Son père, Jean Roger Laffitte, était consul de France à Bilbao de 1839 à 1841, et sa mère Maria Francesca de Beascoechea, était d'origine basque. Il fut officiellement reconnu par ses parents à l'occasion de leur mariage en 1846. Un de ses grands oncles est Jacques Laffitte (1767-1844), qui fut gouverneur de la Banque de France et Président du Conseil.
Il a été directeur du périodique Le Magasin pittoresque, et collaborateur du Journal des économistes.