Cet article concerne le membre locomoteur. Pour la fixation, voir Patte (fixation).
En zoologie, la patte, du latin pattus[1] ou du bas francique *patta, désigne généralement un membre locomoteur.
Tétrapodes ou quadrupèdes
Le terme de tétrapode signifie « qui possède quatre pieds », et, par extension « quatre pattes ». Le terme de quadrupède, quant à lui, désigne l'animal ayant un mode de locomotion à quatre pattes.
Mammifères
Certains mammifères ont été regroupés en fonction de la forme de leurs pattes :
Les pattes peuvent avoir disparu au cours de l'évolution, comme c'est le cas avec les pattes antérieures (ailes) de certains oiseaux aptères (cas du kiwi) ou les pattes postérieures chez les cétacés (baleines).
Pattes antérieures
Les pattes antérieures (ou pattes avant) peuvent s'être transformées en :
La bipédie caractérise les animaux bipèdes, qui ont deux pattes ou qui marchent sur deux pattes. C'est une évolution par rapport à la quadrupédie (exemples : homme et oiseaux).
Certains oiseaux dits aptères, au cours de leur évolution, ont perdu leur ailes (exemple : kiwi). Ils n'ont donc plus que deux membres.
Patte ! ou Pathe ! (expression locale) : Interjection exprimant un sentiment violent, le plus souvent en rapport avec une situation désagréable (ex. : Ah patte ! Je suis encore passé sous la table !). En fonction de l'orthographe, diverses explications peuvent être données quant à l'origine du mot. « Pathe ! » viendrait du mot grec Pathos (la souffrance, la passion). « Patte ! » pourrait être un diminutif de l'expression « la patte du loup », qui elle-même trouve son origine dans le conte « Le Loup et les sept chevreaux », où la reconnaissance de la patte du loup est liée à une situation de danger (« montrer patte blanche »).
Aujourd'hui, l'orthographe avec deux T est la plus usitée.