Le satellite était constitué d'une grille-sphère, par opposition à une sphère entièrement recouverte, dont l'objectif était réduire les effets de la pression solaire et de la traînée atmosphérique, qui s'est avéré être un problème pendant le projet Echo. L'US Air Force a passé un contrat avec Goodyear Aerospace(en) pour la construction d'un ballon à grille de 9 mètres de diamètre. Il était constitué d'un treillis métallique en aluminium noyé dans une matière plastique spécialement conçue pour se dissoudre dans l'espace sous les forts rayons ultraviolets du Soleil. Le , le satellite a été lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, au sommet d'une fusée Atlas. Il est entré en orbite et s'est automatiquement gonflé à l'hélium. Le revêtement en plastique s'est rapidement dissous, ne laissant que la structure d'aluminium ouverte en orbite autour de la terre. Les tests ont montré que le satellite resterait en orbite pendant au moins 11 ans et qu’il aurait une puissance de réflexion cinq fois supérieure à celle d’une sphère solide[5]. Le satellite est rentré dans l'atmosphère le [6].
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « PasComSat » (voir la liste des auteurs).
↑(en) Gunter Krebs, « PasComSat (OV1 8) », Gunter's Space Page (consulté le )
