Une particule bêta est issue d'une désintégration bêta, par exemple du potassium 40.

Il existe deux formes de particules (et de radioactivité) bêta^[1].

1. Il peut s'agir, dans le cas d'une désintégration de type β⁻, d'un électron, qui sera alors accompagné d'un anti-neutrino électronique. Cette désintégration est provoquée par un excès de neutrons :
   1
   0n ⟶ 1
   1p+ + e⁻ + ν_e
   Une particule bêta est presque similaire à un autre électron (par exemple, ceux qu'on trouve dans le cortège électronique des atomes ), à la différence près qu'elle possède une hélicité gauche^[2] (en dehors de la radioactivité β, les électrons ont globalement une hélicité nulle).
2. Dans le cas d'une désintégration β⁺, il s'agit d'un anti-électron (ou positon), qui sera accompagné d'un neutrino électronique. Cette désintégration est provoquée par un excès de protons :
   1
   1p+ ⟶ 1
   0n + e⁺ + ν_e

La radioactivité β induite par ces particules présente des caractéristiques faisant qu'on l'utilise depuis plusieurs décennies en autoradiographie pour le marquage radioactif et le traçage radioactif de molécules dans des organismes ou mécanismes biologiques (biologie moléculaire, génie génétique et physiopathologie pour ce qui concerne par exemple les liaisons, l'hybridation in situ ou encore l'immunohistochimie)^[3].

• Radioactivité
• Compteur Geiger
• Radio-imageur

• Point JJ & Franeau J (1964) Effets isotopiques dans l'interaction des rayons β avec la matière. Journal de Physique, 25(3), 356-358, PDF, 3 pages.
• Trippe TG, Barbaro-Galtieri A, Kelly RL, Rittenberg A, Rosenfeld AH, Yost GP, ... & Particle Data Group (1976) Review of particle properties. Reviews of Modern Physics, 48(2), S1 (résumé).

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