Pendant la Guerre d'indépendance irlandaise, il est actif dans l'armée républicaine irlandaise. C'est un ami proche de Seán Mac Diarmada, avec qui il vit quelque temps[3]. Il participe à la politique locale, devenant président du conseil urbain de Ballina de 1919 à 1932 et président du conseil du comté de Mayo de 1922 à 1926.
Il rejoint le cabinet d'Éamon de Valera en 1932, en tant que ministre des Terres et de la Pêche, ministre de la Justice et ministre des Collectivités locales et de la Santé publique, démissionnant en 1941 officiellement pour « mauvaise santé ». Cependant, certains historiens supposent que sa véritable motivation pour sa démission est qu'il s'oppose moralement à l'exécution des membres de l'IRA par le gouvernement du Fianna Fáil[5]. Pendant le mandat de Ruttledge en tant que ministre de la Justice, trois hommes sont exécutés pour activités de l'IRA, mais il commue les condamnations à mort de huit autres hommes[6]. Ruttledge reste député pendant plus d'une décennie après sa démission malgré sa « mauvaise santé ».
Ruttledge est décédé en 1952 alors qu'il est encore membre du Dáil. Il est décrit par l'Irish Times comme « un homme doux, gentil et droit ». Il épouse Helena Roddy en 1920 et ils ont un fils décédé jeune et trois filles. Éleveur de chevaux, il est membre du Turf Club et remporte le Derby irlandais avec Mondragon en 1939[3].
↑Donnacha Ó Beacháin, Destiny of the Soldiers – Fianna Fáil, Irish Republicanism and the IRA, 1926–1973: The History of Ireland's Largest and Most Successful Political Party, Gill Books, (ISBN9780717151660, lire en ligne [archive du ])
