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L'éditeur et les coéditeurs du The Journal of Law, Economics, & Organization attribuent un prix à un auteur d'un article considéré comme le plus original et le plus novateur accepté pour publication l'année précédant de l'octroi dudit prix. Ce dernier porte le nom de prix Oliver E. Williamson pour le meilleur article en droit, économie et organisation.
Le concept de coûts de transaction apparaît pour la première fois en 1937 dans l'article de Ronald Coase, « The Nature of the Firm ». C'est cependant Williamson qui est considéré comme le père fondateur de ce courant théorique. La TCT postule que les agents ne sont dotés que d'une rationalité limitée (concept que l'on doit à Herbert Simon) tout en pouvant se comporter de manière opportuniste.
Le point de départ de Williamson et de la TCT est de postuler que toute transaction économique engendre des coûts préalables à leur réalisation : coûts liés à la recherche d'informations, aux « défaillances » du marché, à la prévention des (hypothétiques) comportements opportunistes des autres agents, etc. Ainsi, certaines transactions se déroulant sur le marché peuvent engendrer des coûts de transaction très importants. Dès lors, les agents économiques peuvent être amenés à rechercher des arrangements institutionnels alternatifs permettant de minimiser ces coûts. À l'opposé du marché, Williamson distingue ainsi à la suite de Coase la « hiérarchie » qui correspond en fait à l'entreprise. Entre le marché et l'entreprise, de nombreuses formes « hybrides » peuvent être identifiées (sous-traitance, concession, réseau, etc.).
Publications
Ouvrages
(en-US) Markets and Hierarchies : Analysis and Antitrust Implications, Free Press, 1975
(en-US) The Economic Institutions of Capitalism, Free Press, 1985, trad. française : Les institutions de l’économie, Inter-éditions, 1994
Articles
(en-US) « Managerial Discretion and Business Behaviour », American Economic Review, 1963
(en-US) « Hierarchical Control and Optimum Firm Size », Journal of Political Economy, no 75, vol. 2, 1967
(en-US) « The New institutional Economics », Journal of Economic Literature, vol. 38, 2000
(en-US) Oliver E. Williamson, « The Theory of the Firm as Governance Structure: From Choice to Contract », Journal of Economic Perspectives, vol. 16, no 3, , p. 171–195 (lire en ligne, consulté le )
Page professionnelle sur le site de l'Haas School of Business de l'université de Californie à Berkeley
(en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Prize Lecture — qui détaille ses apports)
