Fils d'une famille d'agriculteurs pauvres du Jutland dans l'ouest du Danemark, il est formé en tant que menuisier et commence à fabriquer des jouets en bois en 1932 pour gagner sa vie, après avoir perdu son emploi. Ensuite, il fait des versions miniatures de maisons et de meubles, et travaille en tant que charpentier, avant de s'engager en 1947 dans l'utilisation des matières plastiques, en découvrant sur un marché une machine à mouler du plastique. En 1949, il a produit plus de 200 jouets en plastique et en bois, qui sont devenus les Lego. Son entreprise, The Lego Group, est l'une des plus importantes du monde au XXIe siècle.
