Dans la mythologie grecque, les oiseaux du lac Stymphale (en grec ancien Στυμφαλίδες ὄρνιθες / Stumphalídes órnithes) dressés par Arès, étaient des carnassiers, se nourrissant de chair humaine[1]. Tuer les oiseaux du lac Stymphale constituait pour Héraclès le sixième (ou, selon les auteurs, le cinquième) des Douze travaux.
Le mythe
Des oiseaux infestaient les bois près du lac Stymphale, en Arcadie. Ils tuaient leurs proies grâce à leurs plumes d'acier, piquantes et tranchantes, qu'ils utilisaient comme des flèches. D'autres légendes racontent qu'ils étaient simplement munis de griffes et d'un bec d'airain.
Héraclès les effraya au moyen de crotales de bronze [2] qu'Athéna lui avait offerts, en tua un certain nombre, puis chassa le reste. Une autre légende raconte qu'Héraclès commença par les tuer à l'aide de ses flèches, mais ils étaient tellement nombreux et se reproduisaient si vite, qu'à la fin de la journée Héraclès n'avait plus de flèches. Il se rendit compte que les oiseaux étaient plus nombreux que dans la matinée. Héraclès, dans un mouvement de rage, frappa alors son épée contre son bouclier, ce qui fit fuir les oiseaux. Il continua jusqu'à ce que tous les oiseaux tombent d'épuisement dans le lac et se noient.
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| 1 Certaines créatures peuvent avoir plusieurs filiations selon les auteurs ; 2 N'a pas de mythe attaché, n’apparaît que dans l'art et la littérature |
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