Oh Carolina est une chanson de 1958 des Folkes Brothers, produite par Prince Buster et publiée en 1960, qui constitue l'un des enregistrements fondateurs de la musique populaire jamaïcaine moderne.

La version originale de la chanson a été enregistrée par le trio vocal jamaïcain les Folkes Brothers (John, Mico et Junior Folkes) et produite par Prince Buster aux studios RJR de Kingston^[1]. Écrite par John Folkes en 1958, la chanson évoquerait une petite amie prénommée Noelena^[2]. Le groupe avait rencontré Buster lors d'une audition dans le magasin de spiritueux de Duke Reid, et ce dernier avait décidé d'enregistrer la chanson.^[3]. Selon les frères Folkes, Buster leur aurait versé 60 livres sterling pour l'enregistrement. Buster affirme quant à lui avoir payé 100 livres^[2].

« Oh Carolina » est un enregistrement fondateur de la musique populaire jamaïcaine moderne, réalisé avant la cristallisation du ska. Pour la première fois, des rythmes distinctement rastafari sont entendus sur un enregistrement commercial^[4]. Les motifs percussifs s'inscrivent dans la longue tradition du burru, forme rythmique africaine-jamaïcaine profondément enracinée dans le paysage sonore de West Kingston des années 1940 et 1950. Le mouvement rastafari l'a progressivement intégrée dans la pratique des tambours Niyabinghi^[5]. Ils s'inspirent également du Kumina, une religion jamaïcaine liée aux traditions BaKongo d'Afrique centrale occidentale^[6]. Le morceau se caractérise par une pulsation rythmique s'éloignant progressivement du boogie, à laquelle s'ajoute un riff de piano emprunté à un blues américain, interprété par Owen Gray^[7],[3].

L'influence de Count Ossie y est déterminante. Prince Buster se rendit spécialement dans les Wareika Hills où Ossie avait établi sa communauté rastafari à Rockfort, pour le convaincre de descendre en studio avec sa troupe de percussionnistes^[5],[1]. Formée dans les années 1950, la troupe d'Ossie était d'abord connue sur la scène des dancings des quartiers populaires, puis s'est imposée lors du concours Opportunity Knocks. Elle assure l'arrangement et l'accompagnement instrumental du morceau^[4]. L'enregistrement marque ainsi le début de l'intégration délibérée des rythmes rastafari dans la musique populaire jamaïcaine, une influence qui se prolongera à travers le rocksteady, puis le reggae^[4]. Il offrit par ailleurs une reconnaissance inédite aux Rastas, alors non seulement marginalisés, mais aussi activement criminalisés par les autorités jamaïcaines^[2].

Le single a été cédé sous licence à Blue Beat Records pour sa sortie au Royaume-Uni en 1961.^[2]

Les deux titres du single (la face B était « I Met a Man ») sont les seules chansons enregistrées par les Folkes Brothers en tant que trio^[3]. Mico et Junior Folkes ont réenregistré la chanson sans John pour l'album Don't Leave Me Darling (2011), première parution créditée aux Folkes Brothers depuis le début des années 1960^[2]. « Oh Carolina » a par la suite été réédité sur le label Prince Buster. La chanson a également été enregistrée en 1973 par Count Ossie sur son album Grounation, puis en 1975 par Junior Byles.

Édition originale

A : « Oh Carolina »
B : « I Met a Man »

Réédition sur le label Prince Buster

A : « Oh Carolina »
B : « Chubby » – Prince Buster and the All Stars

Autres parutions

« Oh Carolina » a également été publié en face B du single « Madness » de Prince Buster en 1961 sur le label Fab, et figure sur un maxi 30 cm de « Big Five » paru en 1978.

À la suite du succès de la reprise de Shaggy en 1993, John Folkes fut impliqué dans un litige juridique avec Prince Buster concernant la paternité de la chanson. Comme cela était courant pour les productions jamaïcaines de l'époque, la chanson était créditée sur le label au nom du producteur, en l'occurrence « C. Campbell », alias Prince Buster, qui affirmait avoir écrit la chanson pour une ancienne petite amie^[2]. La revendication de Folkes fut reconnue fondée par la High Court britannique en 1994^[2].

Le tromboniste jamaïcain de ska et de reggae Rico Rodriguez a enregistré une version instrumentale intitulée « Carolina » en face B de son single « Sea Cruise » (1980).

En 1993, Vic Sotto, Francis Magalona, Richie D'Horsie et Michael V. ont interprété une version parodique en tagalog de la chanson pour le film Ano Ba Yan? 2.

L'artiste jamaïcain Yellowman a réalisé une reprise populaire sur son album Prayer (1994).

En février 1995, le groupe de pop sud-coréen Roo'ra a publié une version en coréen, intitulée « 날개 잃은 천사 » (« Nalgae irun chunsa » ; « Les anges qui ont perdu leurs ailes »).

Le groupe roumano-romani Taraf de Haïdouks a inclus une reprise intitulée « Carolina », avec la participation du Kočani Orkestar, sur son album Band of Gypsies.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Oh Carolina » (voir la liste des auteurs).

• (en) Mike Alleyne, The Encyclopedia of Reggae, Sterling, 2012 (ISBN 978-1-4027-8583-2)
• (en) Steve Barrow et Peter Dalton, The Rough Guide to Reggae, Rough Guides, 2004 (ISBN 1-84353-329-4)
• (en) Kenneth Bilby, « Distant Drums : The Unsung Contribution of African-Jamaican Percussion to Popular Music at Home and Abroad », Caribbean Quarterly, vol. 56, n^o 4,‎ 2010, p. 1-21
• (en) Ennis Barrington Edmonds, Rastafari : From Outcasts to Culture Bearers, Oxford University Press, 2003
• (en) David Katz, Solid Foundation : An Oral History of Reggae, Bloomsbury, 2003
• (en) Larisa Kingston Mann, Rude Citizenship : Jamaican Popular Music, Copyright, and the Reverberations of Colonial Power, The University of North Carolina Press, 2022
• (en) Dave Thompson, Reggae & Caribbean Music, Backbeat Books, 2002 (ISBN 0-87930-655-6)
• (en) Jason Toynbee, Bob Marley, Polity Press, 2007

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