L'Observatoire astronomique national du Japon ou NAOJ (acronyme de National Astronomical Observatory of Japan) est la principale organisation de recherche astronomique japonaise[1]. Elle regroupe des observatoires de différents types situés au Japon, le grand télescope optique de Subaru (8,2 mètres) situé sur l'île d'Hawaï, des observatoires spatiaux comme Hinode et les participations japonaises à de réalisations internationales : ALMA, TMT, etc.
Historique
Au Japon les premières observations astronomiques continues et méthodiques débutent durant l'époque d'Edo en 1782 à l'observatoire d'Asakusa où elles sont réalisées par l'astronome officiel (Tenmonkata) qui relève du Shogun. Durant l'ère Meiji un observatoire est créé pour les étudiants du campus Hongo de l'Université de Tokyo et l'Observatoire astronomique de Tokyo est fondé à Azabu (Minato-ku) en 1888. Cet observatoire est déplacé à Mitaka en 1924. Les premiers travaux de l'observatoire sont consacrés au calcul de la latitude et de la longitude, l'établissement du calendrier et la détermination de l'heure[2].
L'Observatoire est chargé de fixer les dates des 24 périodes solaires ou saisons au Japon, selon les positions relatives de la Terre et du Soleil, dont celle du risshun, et donc de la fête de setsubun[3].
Siège
Le NAOJ a son siège sur le campus Mitaka à Tokyo. Sur ce site se trouvent également le centre de traitement des données, une division consacrée aux recherches techniques et un centre de relations avec le public. Début 2019, l'observatoire employait 540 personnes. Son budget annuel en 2018 était de 12,8 milliards de yens (105 millions €)[4].
Équipements
La station VERA IshigakijimaLe télescope Subaru, réflecteur de 8 m
L'organisation dispose des équipements suivants[5].
Le NAOJ dispose d'un des plus grands télescopes optiques mondiaux. Le télescope Subaru, inauguré en 1999, dispose d'un miroir primaire d'un diamètre de 8,2 mètres. Il fait partie de l'observatoire du Mauna Kea installé au sommet du volcan éteint du Mauna Kea dans l'île de Hawaï (Etats-Unis).
ALMA
L'organisation japonaise est un des principaux contributeurs de l'interféromètre radio ALMA situé sur le haut plateau de l'Atacama. Elle a fourni 16 des 66 antennes et 3 des 10 récepteurs radio de cet observatoire inauguré en 2011.
Dans le cadre du projet, un prototype de radio-télescope de 10 mètres de diamètre baptisé ASTE a été construit et inauguré en 2004. Il continue d'être utilisé par l'observatoire japonais.
TMT
L'organisation japonaise est un des contributeurs principaux du télescope géant TMT doté d'un miroir segmenté de 30 mètres de diamètre en cours de construction (achèvement vers 2026).
Observatoires spatiaux
Le NAOJ est impliqué dans la réalisation de plusieurs observatoires spatiaux :
(en) NAOJ, Annual Report of theNational Astronomical Observatory of Japan - Volume 20, Fiscal 2017, (lire en ligne), p. 302 — Rapport annuel 2017 du NAOJ
