Le N-1M, qui est la première aile volante produite aux États-Unis, est développé en 1939 et 1940 et vole pour la première fois le à Baker Dry Lake en Californie. Instable et sous-motorisé, mais d'une conception saine, le N-1M permet le développement par Northrop de ses autres ailes volantes. Jack Northrop commence la construction de ses ailes volantes en s'inspirant du travail des frères Horten sur leurs planeurs avant la guerre, en Allemagne.