Le consortium Serco-NedRailways fut déclaré comme le « compétiteur préféré » pour la concession Northern par la SRA le , et a signé la convention d'exploitation le 19 octobre. Toutefois, le nouvel exploitant n'a réellement pris en charge le réseau à la suite des anciens exploitants, First North Western et Arriva Trains Northern, que le .
La concession est prévue pour une durée maximum de 8 ans et 9 mois, selon les performances réalisées par le consortium Serco-NedRailways.
Rame Classe 156 no 156451 à Lancaster en avril 2005. Première version de la livrée Northern Rail
Il ne semble pas prévu d'investir dans de nouveaux trains, mais selon certaines rumeurs de nombreuses rames diesel pourraient être acquises en Chine pour un coût moyen de 650 000 livres par caisse - un prix sensiblement moins élevé que ceux des concurrents européens. La convention relative à la concession impose une diminution de 15 % des retards d'ici à 2009 ainsi qu'un nouveau régime d'incitations et de pénalités.
Northern Rail va prendre en crédit-bail un parc de rames automotrices comprenant des unités diesel et électriques. Northern n'a pas poursuivi la politique de First et d'Arriva de location de rames remorquées par des locomotives. Cette concession devrait utiliser exclusivement un parc de rames des Classes 142, 144, 150, 153, 155, 156, 158, 321/9, 323 et 333.
