Durant ses études à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, Elinore Johnson débute en 1916 au théâtre. Elle y accomplit une large part de sa carrière, sous le pseudonyme de Nora Swinburne, à Londres principalement. Notons qu'en 1923 et 1930, elle se produit à Broadway (New York), dans trois pièces — voir rubrique "Théâtre" ci-dessous —.
En 1937, à l'occasion de la pièce Wise Tomorrow, représentée à Londres, elle rencontre l'acteur Esmond Knight qui deviendra son troisième époux en 1946 (et dont elle restera veuve à son décès en 1987), aux côtés duquel elle jouera à plusieurs reprises, au théâtre comme au cinéma.
Au septième art, Nora Swinburne débute en 1920 (neuf autres films muets suivront, jusqu'en 1926). En 1930, elle apparaît dans son premier film parlant et en tournera cinquante au total, le dernier en 1971.
1967 : Feuilleton La Dynastie des Forsyte (The Forsyte Saga), épisode 1 Une fête de famille (A Family Festival), épisode 2 Un scandale dans la famille (A Family Scandal), épisode 4 Un dîner de famille (Dinner at Swithin's), épisode 5 Le Propriétaire (A Man of Property), épisode 7 Dans le malheur (Into the Dark), épisode 8 Un Forsyte retrouve le bonheur (Indian Summer of a Forsyte), épisode 9 Procédure (In Chancery), épisode 11 La Toile d'araignée (The Web) et épisode 12 Naissance d'un Forsyte (Birth of a Forsyte)
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