Il met de nouveau en scène La Femme sans ombre pour ses débuts à l'Opéra de San Francisco avec Leonie Rysanek dans le rôle de l'impératrice en 1976. Il est retourné plusieurs fois diriger l'Opéra de San Francisco au cours des trois décennies qui ont suivi pour Salome (1982 & 1987), Der Ring des Nibelungen (1983-1985, 1990 et 1999), La Walkyrie (1995), Parsifal (1999-2000), et Le Vaisseau fantôme (2004-2005). Sa mise en scène de la Tétralogie de L'Anneau du Nibelungde à San Francisco a été reprise par le Théâtre national de Munich en 1987[5].
En 1988 Lehnhoff a dirigé La Damnation de Faust de Berlioz à l'Opéra d'État de Hambourg dans une production incorporant des vidéos pop art de Suzan Pitt.
En 1989, il a fait ses débuts à l'Opéra de Santa Fe et mis en scène Le Hollandais volant avec James Morris dans le rôle-titre. Cette même année, il a également mis en scène Salome au Metropolitan Opera avec Eva Marton, repris par trois fois au "Met" en 1990, 1996 et 2004. En 2000-2001, il a dirigé Parsifal et le Hollandais volant à l’Opéra lyrique de Chicago. En 2006, il a dirigé la première européenne de Dead Man Walking de Jake Heggie au Semperoper de Dresde. En 2013 il a réalisé le Hollandais volant à l'Opéra de Los Angeles[7].
