Dans son enfance, Niilo Ryhtä est un sportif et il a participe à la création d'un club de sport dans sa ville natale de Tammela.
Il obtient son diplôme d'agronome en 1933 et s'installe dans le nord de la Finlande.
Il s'y intéresse aux conditions de vie de la population rurale locale.
Il contribue à l'amélioration des liaisons routières dans le nord de la Finlande et à la création du réseau téléphonique de Kuusamo.
Il est nommé gouverneur de la province d'Oulu en 1967, poste qu'il occupera jusqu'à sa retraite en 1973.
Il repose au cimetière d'Oulu.