Nicolae Bretan étudie à Cluj, Vienne et Budapest avant de devenir un des pionniers de l'opéra roumain — son opéra Luceafărul (1921), inspiré du poème d’Eminescu, est cité comme étant le premier opéra en langue roumaine. Il a aussi composé de nombreux lieder.
En 1944, les membres de la famille de la femme de Bretan, qui est juive, sont transportés au camp d'extermination d'Auschwitz et y sont tués.
Refusant de devenir membre du parti communiste roumain en 1948, il n'est pas apprécié du régime communiste roumain, qui le traite comme une "non-personne". Il meurt à Cluj-Napoca, à l'époque Cluj, à l'âge de 81 ans.
"Arald" et "Golem" sur Nimbus NI 5424 (1995)(Arald: Zancu, Agache, Voineag, Sandru; Golem: Agache, Dároczy, Sandru, Zancu) Les deux opéras sont accompagnés par l'orchestre philharmonique de Moldavie dirigé par Christian Mandeal.
"Horia" on Nimbus NI5513/14 (1997) (Cornelia Pop, Buciuceanu, Fânăţeanu; Chœur de l'opéra national de Bucarest, Orchestre de l'opéra de Bucarest dirigé par Cornel Trailescu; enregistrement live)
"Luceafărul" sur Nimbus NI 5463 (1996) (Voineag, Szabó, Casian; Orchestre philharmonique de Transylvanie dirigé par Béla Hary)
Requiem (mezzo-soprano, baryton, orgue) et sélection de "Spiritual Songs" (baryton, piano, orgue) sur Nimbus NI 5584 (1999)
Sources
The Oxford Illustrated History of Opera, ed. Roger Parker (1994)
Livret d'accompagnement du CD de "Arald" et "Golem" (Nimbus NI 5424 (1995))
