Elle se fait connaître du grand public grâce à son rôle du lieutenant Uhura dans la série télévisée Star Trek (1966-1969), où elle défie alors les stéréotypes de l'époque en embrassant un acteur blanc, et en jouant le rôle d'une gradée[1].
Biographie
Jeunesse et formation
Nichelle Nichols naît à Robbins, un village proche de Chicago en Illinois. Elle est la troisième d’une fratrie de six enfants[2],[3],[4]. Son père, Samuel Earf, est ouvrier[5], et sa mère, Lishia Mae (Parcs) Nichols, femme au foyer[6].
Plus tard, la famille déménage dans un appartement dans le quartier de Woodlawn, à Chicago.
À l'âge de 14 ans, Nichelle Nichols commence sa carrière comme danseuse et chanteuse auprès de l'orchestre de Duke Ellington[9],[10],[11].
En 1961, elle apparaît dans la célèbre et tragique pièce musicale Kicks and Co d'Oscar Brown[12], ainsi que dans le rôle-titre de Carmen Jones et Porgy and Bess à New York. Non seulement elle joue et chante, mais elle est aussi mannequin à l'occasion[11].
En 1964, après quelques figurations au cinéma, elle voit pour la première fois son nom dans le générique de la série télévisée The Lieutenant, première série signée Gene Roddenberry[13]. Elle y joue la fiancée du soldat noir, Ernest Cameron (interprété par Don Marshall(en)) aux côtés de Dennis Hopper et Woody Strode dans l'épisode « To Set It Right(en) », ayant pour thème le préjugé racial[14],[15],[16]. Sur la côte Ouest, elle apparaît dans The Roar of the Greasepaint et For My People ; elle est applaudie pour sa performance dans la pièce Blues for Mister Charlie de James Baldwin.
En , elle apparaît sur la couverture du magazine Ebony[17]. Elle part en tournée musicale à travers les États-Unis, ainsi qu'au Canada et en Europe pour accompagner les formations de Duke Ellington et Lionel Hampton[18].
Star Trek
Ce talent musical de Nichelle Nichols se retrouve dans la série télévisée Star Trek (1966-1969) quand elle y obtient le rôle du lieutenant Uhura, au cours de laquelle elle interprète la chanson Beyond Antares. Elle est alors la première Afro-Américaine à tenir un rôle principal dans une série télévisée américaine[18].
C'est au cours de cette série que l'on voit pour la première fois à l'écran un baiser entre deux personnages blancs et noirs, que jouent respectivement William Shatner (le capitaine Kirk) et Nichelle Nichols (Uhura)[1] (voir l'article détaillé Kirk and Uhura's kiss(en)).
À côté de son métier d'actrice, Nichelle Nichols a enregistré des albums de chansons, écrit des nouvelles de science-fiction et travaillé pour la NASA au recrutement de femmes et de personnes issues des minorités raciales[1],[20].
↑(en) Shayler David et Ian A. Moule, Women in Space : Following Valentina, Springer Science & Business Media, (ISBN978-1-84628-078-8, lire en ligne), p. 152.
