Neville Bonner est né sur l'île d'Ukerbagh(en), sur le fleuve de Tweed en Nouvelle-Galles du Sud. Après des années de travail ambulant, il se présente sans succès en tant que candidat pour le Sénat en 1970. En 1971, il est nommé par le Parlement du Queensland pour remplacer la sénatrice libérale Annabelle Rankin, qui avait démissionné. À l'élection de 1972, il est réélu sénateur libéral pour le Queensland. Il a continué à représenter le Queensland jusqu'en 1983. À l'élection de 1983, il s'est présenté en tant que candidat indépendant mais n'a pas été réélu[1]. Le gouvernement de Bob Hawke lui a alors trouvé un poste à la direction de l'Australian Broadcasting Corporation.
