Son premier roman, Les Rochers de Poudre d’Or[4], publié en 2003 aux Éditions Gallimard raconte l’épopée des travailleurs indiens engagés c'est-à-dire venus remplacer les esclaves dans les champs de canne à sucre à l’île Maurice[1]. Son deuxième roman Blue Bay Palace (Gallimard, 2004) a pour cadre un hôtel de luxe pour touristes, qui cristallise les différences de classe, de caste[1], à travers l'histoire d'amour impossible d'une jeune employée pour le fils du patron.
Dans La Noce d'Anna, publié en 2005 aux éditions Gallimard, la narratrice, tout en vivant la journée du mariage de sa fille, Anna, s’interroge sur la transmission entre mère et fille.
Le Dernier Frère, publié en 2007, aux éditions de l’Olivier, raconte l’histoire de Raj, un garçon mauricien et de David, un jeune juif qui se retrouve enfermé à la prison de Beau-Bassin pendant la Seconde Guerre mondiale[5]. Il a reçu plusieurs prix littéraires dont le prix du roman Fnac 2007, le prix des lecteurs de L'Express 2008, le Prix Culture et Bibliothèques pour tous, le prix de la Fondation France-Israël. Il a été traduit dans plus de quinze langues.
En 2013, les éditions Payot publient Indigne d'Alexander Maksik, le roman qu'elle a traduit de l'américain.
En attendant demain, paru aux éditions Gallimard en 2015, et qui se déroule en France, penche du côté du thriller psychologique, en décrivant l'emprise d'une femme sur un jeune couple avec enfant.
En 2018 paraît Une année lumière, recueil de chroniques parues dans le journal La Croix en 2017, qui portent à la fois sur son métier d'écrivain et sur ses origines mauriciennes[3].
Son septième roman, Le ciel par-dessus le toit, est édité en 2019[13]. Il figure sur la première sélection du prix Goncourt 2019[14].
Elle a intégré le comité de lecture des éditions Gallimard[15].
Elle publie en 2023 un récit personnel, La Mémoire délavée, où elle évoque ses souvenirs d'enfance ainsi que ses ascendants, depuis ses aïeux engagés indiens arrivés à l'île Maurice en 1872[2],[16].
Œuvres
2003 : Les Rochers de Poudre d'or, Gallimard – Prix RFO, prix Rosine-Perrier
2004 : Blue Bay Palace(it), Gallimard – Grand prix littéraire des océans Indien et Pacifique
2005 : La Noce d'Anna, Gallimard – Prix grand public du Salon du livre de Paris
2014 : Le Voyage de Ruth - La Mama d'Autant en emporte le vent, traduction avec Aurélien Blanchard, de Ruth's Journey: A Novel of Mammy from Margaret Mitchell's Gone with the Wind de Donald McCaig
↑ a et b« [PHOTOS/SAINT-DENIS] Prix du Roman Métis des lycéens : Nathacha Appanah récompensée », Imaz Press Réunion : l'actualité de la Réunion en photos, (lire en ligne, consulté le )
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