Né à Shadwell Farm, le haras de son propriétaire à Lexington, Kentucky, Nashwan commença sa carrière en Angleterre par une victoire à Newbury en , et s'adjugea une listed race en octobre à Ascot, devant un peloton où figurait le débutant Cacoethes. Il ne se révéla réellement qu'à 3 ans. Au printemps 1989, une rumeur de plus en plus pressante relative à d'impressionnants entraînements matinaux le place favori des 2000 Guinées à 3/1. Le poulain répond présent à l'enthousiasme qu'il suscite en s'imposant facilement, devant Exbourne et la future star des haras Danehill. En juin, il remporte une victoire écrasante, par 5 longueurs, dans le Derby devant l'extrême outsider Terimon (parti à 500/1) et Cacoethes. Non seulement il devient le premier poulain depuis Nijinsky en 1970 à réaliser le doublé 2000 Guinées-Derby, mais surtout le style de sa victoire en fait l'un des plus brillants lauréats de son époque. Cependant, de l'autre côté de la Manche, un autre Anglais, Old Vic, a fait une impression tout aussi remarquable dans le Prix du Jockey-Club, qu'il a survolé par 7 longueurs, et se pose lui aussi en candidat au titre de meilleur poulain de sa génération. On attend, on espère, un match entre ces deux prodiges pour trancher.
Il ne viendra jamais. Old Vic prend le chemin du Curragh et s'en va cueillir d'une classe l'Irish Derby, mais sa saison s'arrête là, on ne le reverra plus. De son côté Nashwan choisit les Eclipse Stakes, sur 2 000 mètres, et y affronte pour la première fois ses aînés. Il s'acquitte avec brio de sa tâche, l'emportant à nouveau par 5 longueurs devant la championne Indian Skimmer (tombeuse de la grande Miesque dans le Prix de Diane) et le miler Warning, troisième loin derrière. Malheureusement débarrassé de Old Vic, il confirme sa suprématie sur l'Europe dans les King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes mais, contrairement à son habitude, il doit s'employer pour vaincre, et ne repousse que d'un nez l'assaut de son vieil adversaire Cacoethes. Néanmoins, Nashwan est invaincu après 6 courses, et considéré comme un champion d'exception, doté d'une classe inouïe et d'une accélération stupéfiante.
Son parcours triomphal naturellement doit se conclure dans le Prix de l'Arc de Triomphe en octobre à Longchamp. Mais le prodige manque sa rentrée dans le Prix Niel, terminant seulement à la troisième place de la course remportée par Golden Pheasant. Peut-être a-t-il été marqué par ses efforts dans les King George ? Toujours est-il que cette seule et unique défaillance a raison de la carrière du champion, que son entourage renonce à présenter dans l'Arc, peut-être par crainte de ternir son prestige. Celui-ci reste entier, même si, curieusement, les handicapeurs le sous-estimèrent peut-être, lui faisant au moins payer sa dérobade devant l'Arc. Malgré le sans-faute 2000 Guinées-Derby-King George, ce cheval que son entraîneur tenait en aussi haute estime que le légendaire Brigadier Gerard reçut de Timeform un rating de 135, un point de moins que Old Vic.
Devenu étalon, Nashwan allait s'affirmer comme un bon reproducteur, dont les meilleurs produits brillèrent sur la distance classique. Au début des années 2000, son prix de saillie s'élevait à £ 35 000.
Acquise auprès de la Reine d'Angleterre pour 1,5 million de livres, invaincue et championne des 2 ans anglaises, lauréate des Princess of Wales's Stakes (Gr.2), Height of Fashion allait elle-même tracer au haras au point de devenir une jument-base de l'élevage Shadwell, engendrant, outre Nashwan, plusieurs mâles de très haut niveau :
Alwasmi (Northern Dancer) : vainqueur d'un Groupe 3 en Angleterre, placé de Groupe 2 en Europe et aux États-Unis, et 4e de l'Irish St Leger, étalon.
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