Le NBA G League Ignite (L'Ignite en abrégé) était une équipe de basket-ball de développement, affiliée à la NBA Gatorade League, basée à Henderson, dans le Nevada. L’équipe participait à des matchs, hors des standards traditionnels d'une équipe de G League, et faisait partie du programme de développement d’un an de la ligue pour les espoirs de la NBA[1]. L'effectif était composé de jeunes joueurs potentiellement présentables à la draft NBA et de vétérans. L'Ignite est créé le 16 avril 2020, et était présenté comme une alternative au basket-ball universitaire (NCAA), offrant des salaires pouvant atteindre 500 000 $.
Historique
Le 18 octobre 2018, la G League lance des Select Contracts de 125 000 $ pour les prospects de haute classe, y compris des occasions de perfectionnement en basket-ball, de mentorat et de bourses d’études, à compter de la saison 2019-2020[2].
Le 16 avril 2020, la G League annonce une hausse de salaire pour les meilleurs espoirs et un programme de développement d’un an en dehors de sa structure d’équipe traditionnelle[3]. Les espoirs jouent aux côtés de joueurs chevronnés, vétérans, au sein d’une équipe qui prendra part à l’entraînement et de 10 à 12 matchs d'exhibition contre d’autres équipes de la G League, d'équipes nationales étrangères et des académies de la NBA[4]. Les joueurs obtiennent des incitatifs financiers pour jouer des matchs, participer à des événements communautaires et participer à des programmes d’aptitudes à la vie quotidienne. Ils reçoivent également une bourse complète pour l’université d'Arizona State, qui a établi un partenariat avec la NBA[5].
Le jour même où le nouveau programme de développement est annoncé, Jalen Green, le joueur le plus prometteur en sortie de lycée, selon ESPN, devient le premier joueur à rejoindre la NBA G League Ignite, avec un contrat de 500 000 $ à la clé[6]. Green est rapidement rejoint dans l’équipe par ses coéquipiers, Isaiah Todd et Daishen Nix, ainsi que Kai Sotto des Philippines[7]. Le 9 juin 2020, l’ancien joueur et entraîneur de la NBA, Brian Shaw, est nommé entraîneur principal de l’Ignite[8]. Le 16 juillet, Jonathan Kuminga, un des meilleurs prospect de sa classe de draft, signe avec la nouvelle équipe[9]. Le nom de l’équipe, précédemment appelée G League Select Team, est rebaptisée NBA G League Ignite le 2 septembre. Le 12 novembre, l'équipe signe les joueurs vétérans comme Brandon Ashley, Bobby Brown, Cody Demps, Reggie Hearn, Jarrett Jack et Amir Johnson pour jouer aux côtés des espoirs de l’équipe, afin de les encadrer[10].
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