La médaille d'or du CNRS est la récompense scientifique française^[1] la plus prestigieuse. Elle est décernée par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) tous les ans depuis sa création en 1954. Elle « distingue l'ensemble des travaux d'une personnalité scientifique de renom »^[2],[3]. Le CNRS décerne également des médailles de l'innovation, plusieurs médailles d'argent et de bronze chaque année, ainsi que des médailles de cristal à ses ingénieurs, techniciens et personnels administratifs^[4].

Contrairement aux autres médailles du CNRS qui récompensent plusieurs individus dans différents champs scientifiques, la médaille d'or n'est décernée qu'à un seul individu par an, tous domaines scientifiques confondus.

La médaille d'argent du CNRS est une récompense scientifique décernée tous les ans en science à une quinzaine de chercheurs par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Elle est créée en 1954 afin de mettre en valeur et mieux connaître les réalisations internes^[5]. Cette médaille distingue un chercheur pour « l'originalité, la qualité et l'importance de ses travaux, reconnus sur le plan national et international »^[6]. Depuis 2014, le CNRS décide d'augmenter la visibilité des femmes scientifiques^[7],[8]. Il applique un principe de parité à partir de 2016 pour l'attribution des médailles de bronze et d'argent^[9].

La médaille fait partie des médailles « Talents CNRS » que sont la médaille d'or qui récompense l'ensemble d'une carrière scientifique, la médaille de bronze qui récompense les jeunes chercheurs, la médaille de l'innovation qui honore les travaux remarquables sur le plan technologique, thérapeutique, économique ou sociétal, et la médaille de cristal qui récompense les personnels d'appui à la recherche^[10].

La médaille de bronze du CNRS « récompense le premier travail d'un chercheur ou enseignant-chercheur prometteur dans son domaine »^[11] « qui fait de lui un spécialiste de talent dans son domaine.

Cette récompense représente un encouragement du Centre national de la recherche scientifique à poursuivre des recherches bien engagées et déjà fécondes »^[12]. La médaille de bronze est décernée sur proposition d'une section du Comité national de la recherche scientifique, composée de chercheurs CNRS, d'enseignants-chercheurs universitaires et d'ingénieurs^[13],[14]. Elle est attribuée chaque année à une quarantaine de chercheurs ou enseignants-chercheurs d'un établissement public à caractère scientifique et technologique français, généralement une par section du Comité national de la recherche scientifique. Depuis 2008, le CNRS a décidé d'augmenter la visibilité des femmes scientifiques et applique un principe de parité pour l'attribution des médailles de bronze et d'argent.

La médaille de cristal du CNRS, créée en 1992 sous le simple nom de Cristal, « récompense celles et ceux qui, par leur créativité, leur maîtrise technique et leur sens de l'innovation, contribuent aux côtés des chercheurs à l'avancée des savoirs et à l'excellence de la recherche française »^[15].

Jusqu'en 2013, il se présentait sous la forme d'un objet de cristal créé pour le CNRS par le verrier et sculpteur Yan Zoritchak^[16]. À partir de 2014, le CNRS unifie la nomenclature de ses prix nationaux, faisant du Cristal une « Médaille de cristal », sur le modèle des médailles de bronze, d'argent et d'or qu'il décernait déjà^[17].

La Médaille de l'innovation du CNRS est une distinction scientifique française décernée par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) depuis 2011. Elle honore « une recherche exceptionnelle sur le plan technologique, thérapeutique, économique ou sociétal »^[18]. Le CNRS décerne également chaque année une médaille d'or, plusieurs médailles d'argent, médailles de bronze et des médailles de cristal.

La médaille de la médiation scientifique du CNRS est une récompense scientifique annuelle française décernée pour la mise en valeur de la science au sein de la société.

Elle est soutenue par le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation et est mise en place dans le cadre de la Loi de programmation de la recherche pour les années 2021 à 2030. Elle récompense entre deux et quatre lauréats, ainsi qu’un collectif qui a initié ou qui contribue à un outil de médiation scientifique. Comme les autres médailles du CNRS, cette récompense n'est pas réservée aux agents du CNRS, mais à des membres des unités mixtes du CNRS et de ses partenaires, et n'est pas dotée financièrement^[19].