Une association du musée d'Aix-la-Chapelle en allemand « Aachener Museumsverein » est créée en 1877 dans le but de promouvoir l'établissement d'un musée, et en 1883 un musée municipal est ouvert dans le bâtiment appelé « Alte Redoute » (la Vielle Redoute). Il est d'abord appelé le musée Suermondt, d'après le fondateur Barthold Suermondt(en), qui fait don de 105 peintures de sa collection à la ville[1]. Cette collection, avec de nombreuses autres œuvres vendues ultérieurement à Berlin, pouvait être vue dans la galerie Suermondt d'Aix-la-Chapelle avant même l’ouverture du musée[2].
En 1901, le musée est transféré dans la villa Cassalette(de), un immeuble appartenant à la famille Cassalette qui a fait fortune à travers la Aachener Kratzenfabrik Cassalette(de) qui produisait des laineuses à cardes. Dans les décennies suivantes, le bâtiment est progressivement étendu pour abriter les collections toujours croissantes du musée; la dernière extension, par adjonction d'un nouveau bâtiment, date de 1992-1994. Des dons importants sont reçus notamment de Anton Ignaz van Houtem et de Franz Johann Joseph Bock[1].
C’est en 1977 qu’il prend sa dénomination actuelle Suermondt-Ludwig-Museum pour rendre hommage à Irène et Peter Ludwig, très grands collectionneurs allemands, qui ont fait don, entre autres, de leur fonds médiéval[1].
Le bâtiment
Intérieur de la villa Cassalette : escalier central.
La famille Cassalette, riches propriétaires d'usine à Aix-la-Chapelle, ont demandé à l'architecte Eduard Linse de construire une résidence dans le style néo-Renaissance inspirée par un palais vénitien. L'intérieur de la villa Cassalette était richement décoré de peintures murales dans le style de Pompéi, des caissons de stuc au plafond, et de nombreuses sculptures. De petits changements et aménagements ont été réalisés après la transformation en musée en 1901, mais une grande partie de l'intérieur d'origine a été restauré pour le rendre à nouveau visible. En 1992-1994, le bureau d'architectes Busmann & Haberer a conçu une extension importante, ajoutée sur la gauche du bâtiment principal[3].
D'autres disciplines sont exposées au musée, comme une large collection de peintures sur verre, 10 000 dessins et gravures par des artistes comme Albrecht Dürer, Rembrandt et beaucoup d'autres, des tapisseries flamandes, et des œuvres d'orfèvrerie[4].
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