Il publie son premier roman, La Rage aux tripes, en [2]. Son deuxième roman, Le Bruit dort, sort en , puis Gloire des sables est publié en [2]. La Montagne du lion, sorti en , est son roman le plus connu[4]. Interdit en Tunisie, il y évoque l'effet de la modernité sur un village montagnard imaginaire[4]. En sort Un Après-midi dans le désert pour lequel Tlili remporte le Comar d'or[5].
Analyse
L'œuvre de Tlili est marquée par son déracinement du pays natal[2]. On y rencontre donc trois cultures : tunisienne, et plus généralement maghrébine, française à laquelle il emprunte la langue et américaine, qu'il a découvert en vivant à Manhattan[2].
Œuvres
Romans
: La Rage aux tripes (Gallimard, Paris)
: Le Bruit dort (Gallimard)
: Gloire des sables (Jean-Jacques Pauvert-Alésia, Paris)
: La Montagne du lion (Gallimard)
: Un Après-midi dans le désert (Gallimard)
Essais
: L'Idée de nature chez Jean-Jacques Rousseau
: Rousseau et Nietzsche : deux penseurs de la décadence (thèse de doctorat d'État à l'Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne)
Chafika Chair, La Construction des personnages dans les romans La Rage aux tripes de Mustapha Tlili et Le Fleuve détourné de Rachid Mimouni, Paris, Atelier national de reproduction des thèses, (SUDOC00627157X).
Callixte Kayiranga, Violence dans La Rage aux tripes de Mustapha Tlili, Hamilton, Université McMaster, .
Articles
Patrick Kéchichian, « Mustapha Tlili et les profanateurs », Le Monde des livres, no 13596, .