Mushikui (虫食い, litt. mangé par les insectes^?) est un effet décoratif en céramique japonaise, également employé dans d'autres arts traditionnels japonais comme l'art textile japonais avec le kaga yūzen (加賀友禅^?)^[1], une zone de la lèvre d'une pièce où la glaçure s'est localement rétractée ou écaillée, laissant apparaître le corps de la céramique. Son nom provient de son aspect évoquant une feuille ou un tissu rongé par des insectes^[2],[3].

Le mushikui apparaît principalement sur le bord des bols, tasses et autres récipients. Lors de la cuisson, la glaçure peut se rétracter légèrement au niveau de la lèvre, où son épaisseur est souvent plus faible que sur le reste de la pièce. Le tesson devient alors visible sur de petites zones irrégulières, produisant un effet de bord « grignoté »^[3].

À l'origine, ce phénomène constituait un défaut technique résultant notamment d'une incompatibilité entre la pâte céramique et la glaçure ou de différences de retrait lors de la cuisson^[4].

Avec le temps, cet aspect irrégulier a été apprécié pour le caractère ancien et naturel qu'il confère aux pièces. Certains potiers ont ainsi commencé à rechercher volontairement cet effet en adaptant le choix de la pâte et de la glaçure afin de provoquer localement la rétraction de l'émail^[2],[4].

Le mushikui participe ainsi à une esthétique valorisant les imperfections et les traces du processus de cuisson.

Le mushikui ne doit pas être confondu avec les lèvres non émaillées de certaines céramiques chinoises anciennes. Dans ce dernier cas, l'absence de glaçure résulte de la technique de cuisson, notamment lorsque les pièces étaient cuites retournées, et non d'une rétraction locale de l'émail^[3].

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