Le couple Jules et Irma Dhondt-Dhaenens prend l'initiative en 1967 de mettre en place un musée dans le Deurle rural au milieu d'un quartier résidentiel d'après un projet de l'architecte Erik Van Biervliet dans lequel ils présentent leur collection privée d'œuvres visuelles, principalement d'artistes flamands, collectées depuis 1920.
La résidence Wunderkammer
En 2018, le musée est agrandi avec un Wunderkammer, situé dans la Villa Meander à proximité du bâtiment du musée d'origine. L'artiste visuel Hans Op de Beeck transforme l'ancienne villa en un Gesamtkunstwerk intégrant la bibliothèque personnelle de Jan Hoet, ancien directeur du SMAK. Le Wunderkammer propose un espace de résidence aux artistes, chercheurs et commissaires d'exposition et vise ainsi à stimuler le dialogue, la réflexion et la recherche. En plus de l'installation sur le site de l'abbaye de Herkenrode à Hasselt et au Towada Art Center au Japon, cette Wunderkammer est la troisième œuvre permanente de Hans Op de Beeck.