Morris Cohen, aliasPeter Kroger, né le à New York et mort le à Moscou, est un citoyen américain qui a été recruté par les services secrets soviétiques en 1938.
Biographie
Jeunesse
Morris Cohen naît à New York dans le Bronx, au sein d'une famille d'origine juive, ayant quitté la Russie impériale au moment des pogroms de la fin du XIXe siècle. Son père Heinrich est un petit épicier originaire de Kiev, et sa mère vient de Vilnius. Athlète spécialisé dans le football américain, Morris Cohen poursuit ses études grâce à une bourse sportive à l'université Columbia. Il était de gauche et, afin de payer ses études, donne aussi des leçons d'histoire à de jeunes élèves, au sein d'établissements secondaires.
Morris Cohen épouse en 1941 Leontine Cohen, dite Lona, dont il avait fait connaissance à un meeting anti-fasciste à New York. C'est une catholique d'origine polonaise, inscrite au parti communiste américain, qui sert de courrier à l'espion physicien Theodore Hall dans le cadre du projet Manhattan qui développe la bombe atomique aux États-Unis. Aujourd'hui, les historiens estiment que le réseau d'espions autour de ce projet était bien plus dommageable aux États-Unis, que ne le furent les époux Rosenberg.
Morris Cohen est enrôlé dans l'armée au milieu de l'année 1942 et sert en Europe. Il est démobilisé en et met temporairement fin à ses activités d'espionnage pour l'URSS. Les contacts reprennent en 1948, les époux Cohen sont supposés avoir travaillé pour Rudolf Abel jusqu'en 1950 et ils auraient fait un séjour secret, viaMexico, de formation aux techniques d'espionnage à Moscou cette année-là.
Ils réapparaissent en 1954 à Londres sous les fausses identités de Peter et Helen Kroger, sujets néo-zélandais ayant ouvert un magasin d'antiquités et de livres rares spécialisés dans le sadomasochisme, au 45 Cranley Drive à Ruislip. Leur maison est truffée d'appareils d'espionnage, de matériel photographique sophistiqué, antenne, radio-émetteur, radio à ondes courtes, etc. Morris Cohen devient résident pour la Grande-Bretagne, c'est-à-dire chef de l'antenne clandestine du KGB dans ce pays. Il collabore avec Konon Molodyalias l'homme d'affaires Gordon Lonsdale (nom de code « Ben »). Ils centralisent les documents envoyés par les différents agents illégaux et les envoient par différents truchements au KGB de Moscou.
Cohen house à Ruislip (où furent trouvés de nombreux émetteurs-récepteurs)
Le MI5 avait été mis sur leur piste par l'agent double polonais Michal Goleniewski, dit « Sniper ». Les spécialistes britanniques du contre-espionnage mettent plusieurs jours à découvrir tout l'appareillage et les caches de leur maison et de leur boutique. Ils font tous partie du réseau de l'île de Portland qui espionnait la base sous-marine atomique britannique. Ils sont condamnés en à vingt ans de prison et sont relâchés au bout de huit ans.
Échanges de prisonniers
L’Union soviétique admet en 1967 que Morris et Leontine Cohen espionnaient pour son compte. La Grande-Bretagne décide donc de les échanger en 1969 contre Gerald Brooke, sujet britannique emprisonné en URSS. Le gouvernement du premier ministre Harold Wilson est fortement critiqué par l'opposition et la presse pour cet échange, moyen pourtant utilisé à plusieurs reprises.
Moscou
Les Cohen sont installés à Moscou puis à Lublin. Ils reçoivent logements et voitures. Morris Cohen continue d'entraîner et d'instruire de jeunes recrues pour les services de renseignement et d'espionnage soviétiques. Il aurait vu George Blake qu'il connaissait déjà mais les autorités lui ont signifié qu'ils ne devaient plus se revoir. Blake était proche de Kim Philby. Morris Cohen meurt dans un hôpital de Moscou, le [1]. Il est enterré au cimetière de Kountsevo[2].
Cette distinction rarissime, que même l'espion Kim Philby, surnommé « l'espion du siècle », n'a jamais obtenue, a fait sursauter les spécialistes. En effet, les renseignements qu'a pu transmettre Morris Cohen sur la bombe atomique ou les sous-marins de la Royal Navy ne valaient pas l'attribution d'une telle médaille, dont le texte de la citation est toujours resté secret.
Dans un entretien avec un journaliste peu avant sa mort, Morris Cohen a estimé qu'il faudrait « attendre un siècle » pour que son action soit enfin comprise.
Les Cohen ont fait l'objet de films pour la télévision britannique et de pièces de théâtre.
