Le site du Montenvers commence à être connu à partir de 1741 lorsque deux voyageurs britanniques, William Windham et Richard Pococke, s'y rendent et en reviennent émerveillés par « les glacières » et en particulier la Mer de Glace ; cet événement marque le début du tourisme alpin.
Divers bâtiments sont construits afin d'accueillir les visiteurs qui sont de plus en plus nombreux : un refuge sommaire édifié en 1779 par le Britannique Charles Blair, le Temple de la Nature en 1795 dû à Marc-Théodore Bourrit et à la générosité du résident de France à Genève Félix Desportes, un hôtel construit en 1840 par la commune de Chamonix et enfin un nouvel hôtel en 1880, de plus grande capacité et comportant un restaurant[3] ; les deux hôtels ainsi que le Temple de la Nature existent encore aujourd'hui mais seul l'hôtel le plus récent est encore en activité.
En 1820, un chemin muletier est aménagé et permet de transporter la majorité des visiteurs, 12 000 en 1885. Ainsi, officient 380 guides et muletiers, qui emploient 200 mulets. La fréquentation croissante du site permet la construction d'un chemin de fer à crémaillère qui est inauguré en 1909[4]. Le , le parcours muletier de Chamonix jusqu'au Montenvers est réalisé à moto par Antoine Peugeot sur une moto Peugeot[5].
Dans la seconde moitié du XXe siècle, les aménagements touristiques se concentrent autour de la gare d'arrivée du train : plateforme d'observations, restaurant, boutique, centre d'interprétation, téléphérique puis télécabine, grotte de glace, etc[6]. Au début des années 2020, une importante restructuration pour redynamiser le site et s'adapter au retrait de la Mer de Glace voit le démantèlement de la télécabine et la construction d'un nouvel appareil sur un site voisin, la reconstruction du restaurant et la construction d'un nouveau musée[1],[7].
↑« Emmanuel Salim : « Les visiteurs vont voir les glaciers pour observer et comprendre les effets du réchauffement climatique » », Montagnes Magazine, (lire en ligne, consulté le )
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