Fille de l’acteur Harold V. King, elle émigre en 1931 avec sa famille en Rhodésie du Nord, à Ndola, où elle reçoit sa première formation de ballerine sous la supervision d’un ancien élève d'Enrico Cecchetti[1].
Elle retourne au Royaume-Uni en 1936 et poursuit des études secondaires à Bearsden, dans la banlieue de Glasgow. Sa formation de danseuse continue à Londres, avec Flora Fairbairn pendant quelques mois puis avec le professeur russe Nicolas Legat[1]. Après trois années passées avec lui, elle entre à 14 ans dans une école de ballet hébergée dans le Sadler's Wells Theatre : Vic-Wells Ballet, future Royal Ballet School.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, ses parents l’emmènent avec eux vivre en Écosse[1]. Mais elle participe rapidement à des tournées, en 1941 avec Ballet International — compagnie dirigée par Mona Inglesby, rencontrée chez Legat[2] — et en 1942 avec Vic-Wells Ballet.
