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La France envoie l'amiral Henri Rieunier, commandant la division navale des mers de Chine et du Japon, à bord du cuirassé Turenne pour une mission diplomatique dans l'Empire du Soleil levant de 1885 à 1887, le seul officier général français présent sur le sol nippon.
De 1886 à 1889, le Japon se tourne progressivement vers l'Allemagne comme exemple militaire et, en parallèle à la mission française, invite deux officiers allemands (en particulier Jacob Meckel) chargés de la réforme de l’État-major général japonais.