Le film est un projet passionné d'Emmerich, et il a du mal à obtenir un soutien financier avant de finalement lever des fonds suffisants et d'annoncer officiellement le projet en 2017. Une grande partie de la distribution rejoint le projet en 2018 et le tournage commence à Hawaii. Certaines scènes sont tournées à Montréal. Avec un budget de production de 100 millions de dollars, c'est à ce jour l'un des films indépendants les plus chers de tous les temps.
Synopsis
L'atoll Midway, plusieurs mois avant la bataille. Eastern Island avec l'aérodrome est au premier plan, et la plus grande île, Sand Island, est à l'arrière plan.
En décembre 1937 à Tokyo, le capitaine de corvette Edwin T. Layton, un officier du renseignement de l'attaché naval américain, est averti lors d'une fonction d'État par l'amiral Isoroku Yamamoto que, parce que 80 % du pétrole japonais est importé, si les États-Unis devaient menacer leur approvisionnement en pétrole alors les Japonais n'auraient d'autre choix que de faire la guerre.
À la suite de la décision des États-Unis de couper l'approvisionnement en pétrole du Japon, les Japonais lancent une attaque surprise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et forcent les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale. En réponse à l'attaque, l'aviateur naval le lieutenant Richard "Dick" Best et le groupe aérien du porte-avions USS Enterprise sont envoyés vers le sud mais ne parviennent pas à trouver la flotte de porte-avions japonais.
L'amiral Yamamoto, avec le soutien du contre-amiral Tamon Yamaguchi, propose un plan audacieux pour envahir l'île Midway en utilisant les quatre porte-avions japonais disponibles connus sous le nom de "Kido Butai", mais ils sont annulés par l'armée japonaise. En février, l'USS Enterprise lance des raids contre les îles Marshall. En avril, après le bombardement audacieux du lieutenant-colonel Jimmy Doolittle sur Tokyo, Yamamoto, Yamaguchi et le vice-amiral Chuichi Nagumo reçoivent l'autorisation de mettre à exécution leur plan d'attaque de Midway.
En mai, à la suite de la bataille de la mer de Corail, Layton, avec Joseph Rochefort et son équipe de cryptographie, utilisent le renseignement électromagnétique pour intercepter des messages japonais concernant une opération contre un objectif identifié uniquement comme "AF". Layton et son équipe pensent que "AF" est l'atoll de Midway, tandis que Washington pense qu'il s'agit d'une cible dans le Pacifique Sud, mais le nouveau commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester W. Nimitz, reste sceptique. Pour prouver leur théorie, Layton ordonne à Midway d'envoyer un message non crypté indiquant qu'ils souffrent d'une pénurie d'eau. Les Japonais captent ce signal et envoient un message intercepté sur les pénuries d'eau sur "AF", confirmant que "AF" est bien Midway.
Espérant monter sa propre attaque surprise, Nimitz ordonne le rappel des porte-avions USS Hornet et Enterprise de la mer de Corail et exige que l'USS Yorktown endommagé soit réparé en 72 heures pour des opérations de combat. Halsey est mis en congé à terre en raison de bardeaux et est temporairement remplacé par l'amiral Raymond A. Spruance.
Le 4 juin, les Japonais lancent une attaque aérienne sur Midway. Les premières tentatives d'avions terrestres américains pour frapper les porte-avions de la flotte japonaise échouent. Cependant, Nagumo est ébranlé lorsqu'un bombardier américain qui s'écrase manque de peu le pont du porte-avions japonais Akagi dans ce qui aurait pu être une tentative d'éperonnage. Le sous-marin USS Nautilus tente d'attaquer la flotte japonaise mais est chassé par le destroyer japonais Arashi. Les escadrons américains attaquent la flotte japonaise sans beaucoup de chance, bien que les attaques empêchent la flotte de lancer leur contre-attaque.
Après avoir repéré l'Arashi depuis les airs, Wade McCluskey en déduit correctement que le destroyer japonais se précipite vers la flotte japonaise principale et conduit ses avions à suivre sa trajectoire. Arrivés pour trouver la patrouille aérienne de combat japonaise à bas niveau en raison des attaques précédentes, les bombardiers en piqué marquent plusieurs coups sûrs sur les porte-avions japonais Akagi , Kaga et Sōryū , entraînant des incendies et de nouvelles explosions, paralysant mortellement les trois. Nagumo, choqué par les obus, est persuadé de transférer son drapeau, tandis que Yamaguchi, à bord du seul porte-avions intact restant, Hiryu, lance une frappe qui réussit à paralyser Yorktown, incitant Enterprise et Hornet à lancer leurs avions restants en réponse. Best dirige l'escadron, qui inflige avec succès de lourds dégâts au Hiryu. L'amiral Yamaguchi choisit de descendre avec son commandement, alors que Hiryu est sabordé.
Yamamoto ordonne un retrait général. A Pearl Harbor, Rochefort intercepte l'ordre japonais de se replier et le transmet à Layton, qui en informe alors Nimitz. Best est renvoyé de la Marine pour ses problèmes pulmonaires, dus à l'utilisation d'un appareil respiratoire défectueux lors de l'attaque, et décide de rentrer chez lui auprès de sa femme et de sa fille.
Résumé du film
Edwin T. Layton, attaché naval à Tokyo, rencontre en 1937 l'amiral Yamamoto, qui lui demande de faire savoir à Washington qu'il existe un parti qui ne veut pas la guerre, ayant lui-même conscience de la supériorité à long terme des États-Unis. Mais il serait contraint à l'affrontement si les États-Unis ne permettaient plus au Japon de recevoir le pétrole dont ils dépendent.
Le , la grande bataille aéronavale commence par un bombardement japonais des Îles Midway sous l’œil de John Ford. Les avions américains partis auparavant de l'île attaquent ensuite sans succès la flotte japonaise. L'amiral Nagumo décide alors de préparer une seconde vague pour attaquer l'île à la bombe, puis tergiverse pour attaquer la flotte américaine à la torpille quand celle-ci est découverte par un hydravion. Les Japonais évitent à grand renfort de manœuvres serrées les attaques successives des escadrilles de bombardiers-torpilleurs des porte-avions américains et finissent par les abattre presque tous avec leurs chasseurs volant au ras des flots. Guidés par la trajectoire du destroyer Arashi rejoignant la flotte après avoir grenadé en vain le sous-marin Nautilus, les bombardiers en piqué arrivent au-dessus des porte-avions japonais sans avoir été inquiétés. Trois porte-avions japonais sont mis hors de combat. Les Japonais contre-attaquent avec les avions du Hiryū et décident d'attirer les Américains vers leur flotte de surface, jusque-là en retrait. Les Américains lancent en fin de journée une dernière attaque avec les quelques bombardiers en piqué encore en état de voler et neutralisent le Hiryū, donnant l'occasion à Dick Best de larguer une deuxième bombe sur un porte-avion japonais dans une même journée. Le Hiryū est sabordé. L'amiral Spruance donne l'ordre de rompre le combat, considérant comme suffisant le résultat de quatre porte-avions japonais coulés.
Le générique de fin montre successivement en vis-à-vis des protagonistes du film les photos des personnages historiques et un texte résumant ce qu'ils sont devenus.
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
Source et légende : version québécoise (VQ) sur Doublage.qc.ca[1]
Production
Passionné par les films à grand spectacle des années 1970, Roland Emmerich a pour film de chevet le film de guerre Un pont trop loin (1977) de Richard Attenborough. Également impressionné, adolescent, par le film La Bataille de Midway (1976), il avait depuis longtemps l'idée de réaliser sa version de la bataille. En 1999, son projet de film est refusé par Sony Pictures et son actionnaire japonais. La sortie du film Pearl Harbor de Michael Bay en 2001 et des revers de fortune au box-office l'empêchent de concrétiser son projet. Il ne parvient pas à convaincre les majors qui ne veulent plus produire ce genre de film. Seuls des producteurs allemands et chinois lui proposent un tournage à l'économie sur 65 jours.
Le film est globalement apprécié de la critique presse et obtient la moyenne de 3,3/5 sur Allociné[17].
Le magazine Rolling Stone a beaucoup apprécié le film et dit que : « le nouveau-né détonnant de la famille Emmerich, Midway devrait ravir les amateurs d’action comme les fans de films de guerre les plus fervents. »[18]
Le Figaro au contraire n'a pas du tout apprécié ce film, le qualifiant d'« orgie numérique sans intérêt. »[19]
Midway a rapporté 56,8 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, et 70,6 millions de dollars dans d'autres pays, pour un total mondial de 127,4 millions de dollars, contre un budget de production de 100 millions de dollars[22].
Aux États-Unis et au Canada, Midway est sorti en même temps que Doctor Sleep, Chaud devant ! et Last Christmas et devrait rapporter environ 15 millions de dollars dans 3 242 cinémas lors de son premier week-end[24],[25]. Le film a rapporté 6,3 millions de dollars le premier jour (dont 925 000 $ pour les avant-premières du jeudi soir). Il a ensuite fait ses débuts avec 17,9 millions de dollars, dépassant les attentes du box-office et bouleversant le vainqueur prévu Doctor Sleep en terminant premier au box-office[26],[27],[25]. Au cours de son deuxième week-end, le film a rapporté 8,5 millions de dollars, terminant deuxième derrière le nouveau venu Le Mans 66, avant de rapporter 4,7 millions de dollars et de terminer cinquième lors de son troisième week-end[28],[29].
Dans une autre scène, l'amiral Yamamoto parle à haute voix : « Nous avons réveillé un géant endormi et l'avons rempli d'une résolution terrible », une citation qui a été prononcée dans le film de 1970 Tora ! Tora ! Tora !, même s'il n'y a aucune preuve que Yamamoto ait dit cela en réalité. Cette réplique est également présente dans le film Pearl Harbour de Michael Bay en 2001.
Le film montre par ailleurs des avions Douglas TBD Devastator transportant à la fois des bombes et des torpilles. Bien que le Devastator puisse être équipé de ces deux types de projectiles, les attaques étaient préparées pour une utilisation unique et ce en raison de la faible masse maximale au décollage de l'avion. Le Devastator ne devrait normalement montrer qu'une seule torpille Mark 13 dans sa configuration bombardier-torpilleur, mais certains des avions sont ici représentés transportant deux bombes supplémentaires de 100 livres dans des porte-élingues, en plus de la torpille ; or ces deux racks étaient couramment utilisés pour des bombes de 500 livres et lorsque l'avion ne transportait aucune torpille. Bien que la quasi-totalité des 41 TBD-1 présents à Midway étaient uniquement armés de la torpille Mark 13, quelques pilotes sélectionnés ont reçu une bombe supplémentaire sur leur avion, mais ils étaient l'exception et non la norme.
Le film montre également des Mitsubishi A6MZero combattant lors des raids Marshalls-Gilberts. Cependant, les unités aériennes de la marine japonaise stationnées dans la région (Chitose et Yokohama) ne possédaient pas le nouveau type de chasseur Zero à l'époque et n'utilisaient que les anciens chasseurs Mitsubishi A5M. En revanche, les Mitsubishi A6M Zero étaient bien affectés sur les quatre porte-avions japonais présents à Midway (voir les documents sur les porte-avions Sõryū, Kaga, Akagi et Hiryū) qui, outre ces chasseurs, transportaient également des Aichi D3A et des Nakajima B5N. En 1937, le Sõryū était équipé de Mitsubishi A5M, Aichi D1A et de Yokosuka B4Y.
Le film ne montre pas le vice-amiral Frank J. Fletcher, qui était à la fois le commandant tactique réel de la bataille de la mer de Corail et celle de Midway. Au lieu de cela, le film montre le contre-amiral Raymond Spruance en tant que commandant tactique à Midway.
On peut également voir l'USS Nautilus attaquer un porte-avions ennemi. Dans la réalité, le sous-marin a attaqué le croiseur de bataille japonais Kirishima. L'USS Nautilus a bien lancé une torpille sur le porte-avions Kaga en feu mais, celle-ci n'a pas explosé. (Voir documentation sur le porte-avions Kaga).
L'enseigne George Gay est dépeint ayant été abattu avant de pouvoir accomplir quoi que ce soit. En réalité, il a achevé son attaque à la torpille sur le porte-avions japonais Sōryū avant d'être abattu, mais le navire japonais a évité sa torpille.
Au début de la bataille, on voit des B-26 bombarder la flotte japonaise. En réalité l'attaque a été menée par des B-17. Les B-26 étaient armés de torpilles.
Le film montre Bruno Gaido jeté par-dessus bord avec une ancre par les Japonais juste après les bombardements des porte-avions Kaga, Akagi et Sōryū. En réalité, ils ont été interrogés, torturés puis tués par noyade deux semaines plus tard, en étant attachés à des bidons de kérosène remplis d'eau.
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