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Biographie
Naissance	13 septembre 1897; Beauvais
Décès	31 juillet 1971 (à 73 ans); Londres
Nom de naissance	Michel Jacques Saint-Denis
Pseudonyme	Jacques Duchesne
Nationalité	française
Activités	Acteur, metteur en scène
Distinction	Chevalier de la Légion d'honneur‎
Archives conservées par	British Library

Michel Saint-Denis dit « Jacques Duchesne » durant la Seconde Guerre mondiale, né le 13 septembre 1897 à Beauvais et mort le 31 juillet 1971 à Londres, est un acteur, metteur en scène, directeur de théâtre et professeur d'art dramatique français.

Biographie

Neveu de Jacques Copeau, fondateur de Théâtre du Vieux Colombier, Michel Saint-Denis rejoint la troupe de son oncle en 1919. Secrétaire général du théâtre, il devient le bras-droit de Copeau. Il le suit à Pernand-Vergelesses en 1924, et dirige la troupe des Copiaus, qui devient en 1929, la Compagnie des Quinze à Paris. Il acquiert une dimension internationale, diffusant les idées de rénovation théâtrale de son oncle en Europe. La Compagnie des Quinze s'installe au Théâtre du Vieux Colombier, en 1930. Elle engage André Barsacq^[2] qui conçoit et réalise un nouveau dispositif scénique, puis des décors et des costumes pour plusieurs spectacles.

Michel Saint-Denis et sa Compagnie donnent des spectacles à Paris et dans de nombreuses villes européennes.

La Compagnie présente :

Noé (1931), Le Viol de Lucrèce (1931), La Bataille de la Marne (1931) et Violante d'après Tirso de Molina (1933), d'André Obey dans le dispositif scénique et des décors et costumes d'André Barsacq
Vénus et Adonis, Don Juan, et Loire, d'André Obey
La Vie en rose d'Armand Salacrou
La Mauvaise Conduite de Jean Variot
Lanceurs de graines de Jean Giono
La Paysanne de Vallecas d’Henri Ghéon

La troupe comprend : Suzanne Bing, Marguerite Cavadaski, Marie-Hélène Dasté, Marie-Madeleine Gautier, Auguste Boverio, Jean Dasté, Aman Maistre et Jean Villard.

En 1935, à la dissolution de la troupe, il fonde à Londres une école d'art dramatique, le London Theatre Studio, où il mêle l'héritage de Copeau et les travaux de Stanislavski, et met en scène des auteurs russes tel que Tchekhov. Il croise Alec Guinness, Peter Ustinov, Michael Redgrave, John Gielgud et Laurence Olivier. Il codirige également à cette époque le Royal Shakespeare Company.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il dirige Radio Londres (équipe française de la BBC) sous le pseudonyme de Jacques Duchesne, en souvenir du Père Duchesne du temps de la Révolution Française. Il anime la chronique quotidienne Les Français parlent aux Français (1940-1944). Il aide aussi Winston Churchill à rédiger le discours qu'il adresse aux français le 21 octobre 1940^[3]. En 1947, il fonde l’Old Vic Theatre Centre, qu'il dirige jusqu'à sa fermeture en 1952.

Il revient donc en France pour succéder en 1953 à André Clavé à la tête du Centre dramatique de l'Est à Colmar, transféré à Strasbourg l'année suivante, où il crée l'École supérieure d'art dramatique (TNS), qu'il animera jusqu'en 1957. Il est aussi conseiller à la Comédie-Française.

Il se retire en 1957. En 1958-1959, il participe à la conception de l’École nationale de théâtre du Canada à Montréal, puis il collabore, en 1960, à la création de la Juilliard Drama Division, au cœur du Lincoln Center de New York, où il enseigne, et dont il reste le consultant-directeur conseil jusqu’en 1969. Membre de l’Institut International du Théâtre, il participe à de nombreux colloques sur la formation d’acteur dans différents pays. Il publie en 1960 Theatre, The rediscovery of style, avec une préface de Laurence Olivier. En 1962, il accepte pour trois ans la codirection de la Royal Shakespeare Company, avec Peter Brook et Peter Hall : il y crée un studio de formation et de recherche dramatique.

Il meurt à Londres le 31 juillet 1971 : d’importants hommages lui furent rendus dans le monde culturel anglo-saxon.^{[réf. nécessaire]}

Metteur en scène

1945 : Oedipe roi de Sophocle, Old Vic Theatre
1948 : La Reine des neiges de Andersen, Old Vic Theatre
1948 : Our Town de Thornton Wilder, Old Vic Theatre
1949 : Un mois à la campagne de Ivan Tourgueniev, Old Vic Theatre
1950 : La Flèche noire de Robert Louis Stevenson adapté par John Blatchley, Old Vic Theatre
1951 : La Maison de Bernarda Alba de Federico García Lorca, Old Vic Theatre
1951 : Electre de Sophocle, Old Vic Theatre
1952 : Le roi Jean de William Shakespeare, Old Vic Theatre
1952 : Le Roi-Cerf de Carlo Gozzi, Old Vic Theatre
1952 : Le Jour fête du cordonnier de Thomas Dekker, Old Vic Theatre
1953 : Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, Comédie de l'Est
1953 : On ne badine pas avec l'amour d'Alfred de Musset, Comédie de l'Est
1953 : Tessa, la nymphe au cœur fidèle de Jean Giraudoux d'après Basil Dean et Margaret Kennedy, Comédie de l'Est
1953 : Une femme qu'a le cœur trop petit de Fernand Crommelynck, Comédie de l'Est
1954 : La Sauvage de Jean Anouilh, Comédie de l'Est
1955 : La Tragédie de Roméo et Juliette de William Shakespeare, Comédie de l'Est
1956 : Le Voleur d'enfants de Jules Supervielle, Comédie de l'Est
1957 : Le Pays noir de Jean-Claude Marrey, Comédie de l'Est

Notes et références

↑ « http://searcharchives.bl.uk/IAMS_VU2:IAMS032-001986660 » (consulté le 21 mai 2020)
↑ André Barsacq Cinquante ans de théâtre, Paris, Bibliothèque <nationale, 1978 (ISBN 2-7177-1428-6), Paris, Bibliothèque Nationale, Bibliothèque Nationale, 1978, 179 p. (ISBN 2-7177-1428-6)
↑ Christian Destremau, Churchill et la France, Perrin, 2017, p10.

Sources

Michel Saint-Denis Résumé du mémoire de Jean-Baptiste Gourmel, 2005
Les directeurs du TNS depuis sa création, site internet du Théâtre national de Strasbourg
(en) Fonds Michel Saint-Denis, British Library