Mens sana in corpore sano est une citation extraite de la dixième Satire de Juvénal. On la traduit ainsi :
« Un esprit sain dans un corps sain. »
Cette expression est largement utilisée dans les contextes sportifs et éducatifs pour exprimer la théorie selon laquelle l'exercice physique est un élément important ou essentiel du bien-être mental et psychologique.
Historique
Cette citation tire sa source de la dixième des seize satires de Juvénal (écrites entre 90 et 127 apr. J.-C.). Le sens donné par son auteur est en rapport avec la spiritualité antique :
« Alors faut-il que les hommes ne fassent jamais de vœux ? … Ce qu’il faut alors implorer, c’est un esprit sain dans un corps sain[1]. »
Juvénal soutient ainsi qu’il faut cesser d’implorer vainement les dieux, mais requérir de leur part la santé physique et mentale. La santé était jadis pendue au fil d’une puissance transcendante — d’où son lien avec la « sainteté »[2].
Reprises
À partir de cette citation et à l’aide du latiniste Anatole Morlet, Pierre de Coubertin a créé la variante Mens fervida in corpore lacertoso soit « un esprit ardent dans un corps musclé »[3]. Cette variante est présente en de nombreux endroits, notamment sur un timbre est-allemand de 1971 commémorant les 20 ans du Comité national olympique de la République démocratique allemande[4].
Mens sana in corpore sano est une devise partagée par plusieurs organismes (sportifs ou académiques) :
Cette citation est reprise comme slogan par l'équipementier sportif ASICS sous la forme « Anima Sana In Corpore Sano », en français « une âme saine dans un corps sain ».
Illustrations graphiques ou artistiques
Georg Pauli, tableau intitulé Mens sana in corpore sano (1912).
