La vie de Melissa Febos est décrite en détail dans ses autobiographies; où elle raconte ses origines indiennes d’Amérique du côté de son père biologique, sa relation avec son père adoptif, capitaine de la marine marchande, l'abandon du lycée pour une carrière de dominatrice dans un donjon à Manhattan[1],[2].
Elle utilise son parcours atypique comme sujet principal de ses publications, notamment pour engager le lecteur dans la discussion sur la féminité, la passion, l'amour, le sexe et la sexualité.
Elle enseigne l'écriture comme professeure assistante à l'Université de l'Iowa[4]. C'est en constatant que de nombreux étudiants rejettent leurs travaux car trop nombriliste que Melissa Febos publie son livre Body Work : The Radical Power of Personal Narrative en 2022, où elle encourage l'utilisation des expériences personnelles comme sujet d'écriture[5].
Bibliographie
Melissa Febos est l'autrice de quatre livres et de plusieurs essais publié dans divers médias disponibles en lignes comme A Big Long Time (2021) chez Elle, How a Year of Celibacy Prepared Me for Life in Quarantine (2020) chez Vogue, The Cure (2021) chez le média en ligne The Cut ou encore Do You Want to Be Known For Your Writing, or For Your Swift Email Responses? (2017) chez Catapult[6].
Ses travaux abordent principalement les thèmes de la féminité et de la sexualité, aussi bien sur la description de l'acte sexuel que sur l'identité sexuelle.
Whip Smart : a memoir (2010)
Ce livre est une autobiographie où l'autrice raconte sa transformation d'étudiante à l'Université The New School en dominatrice professionnelle. Elle y décrit son travail ainsi que son addiction à la drogue, avant de pouvoir prendre du recul[2].
Publié en 2010 aux éditions St. Martin's Press, le livre a été adapté en poche chez Pan Macmillan en 2010 puis chez St Martin's Press en 2011. Il existe en version livre numérique.
Abandon Me : Memoirs (2017)
Le livre est un recueil d'essais autobiographiques où l'autrice aborde le thème des liens affectifs et le besoin d'affection des individus. Pour cela, elle choisit des textes qui racontent chacun une période de sa vie, partant de son enfance avec son père biologique, puis son père adoptif capitaine de marine souvent absent, aux années d'addiction pendant le lycée ou encore avec sa relation longue-distance avec une femme nommée Amaia. Malgré le caractère très personnel du livre, l'autrice étudie sa propre évolution et la perception qu'à la société des personnes ayant vécu le même chemin qu'elle. Melissa Febos fait le constat que la petite fille "normale" et l'adulte "troublé" sont la même personne[2].
Sorti en février 2017 aux États-Unis, le livre a été publié chez Bloomsbury Publishing en grand format, puis en livre de poche en 2018. Une version numérique est disponible.
Girlhood (2022)
Dans cette troisième autobiographie, Melissa Febos aborde le thème du passage à l'âge adulte pour les femmes. En plus d'observer sa propre histoire, l'autrice étudie les injonctions imposées par la société sur son corps et sa manière d'être; le décalage entre ce que Melissa Febos à onze ans pensait d'elle-même par rapport à la vision sexualisée que la société voyait. Le livre est protéiforme, mêlant aussi bien des narrations que des entretiens sociologiques et des références culturelles, afin de mieux cerner les déformations qu'opère la société sur la conscience féminine personnelle[9].
Sorti en 2022 aux États-Unis aux éditions Bloomsbury, le livre a été traduit en français par Chloé Royer la même année aux éditions Belfond sous le titre "Être Fille".
Body Work : The Radical Power of Personal Narrative (2022)
Le livre est le premier document non-autobiographique de l'autrice, qui invite le lecteur à considérer l'acte de l'écriture comme un moyen de prendre soin de soi. Son propos repose principalement sur l'idée que toutes les histoires (secret, traumatisme, vulnérabilité, etc.) valent la peine d'être écrites[10].
Le livre est sorti en mars 2022 aux éditions Catapult en grand format, puis en livre de poche chez Manchester University Press.
Récompenses
En 2021, Melissa Febos remporte le National Book Critics Circle Award pour son livre Girlhood[11],[12].
