Né à Los Angeles, Mel Patton était étudiant à l'université du Sud de la Californie. Il remporta le titre NCAA sur 100 yard en 1947. En 1948 et 1949, il réalisa le doublé sur 100 yard et 220 yard. Il réalisa plusieurs records du monde sur 100 yard et 220 yard, battant sur 220 yard le record du monde de Jesse Owens.