Le département tire son nom du cours d'eau intermittent (le Mayo-Tsanaga) qui le traverse durant la saison des pluies, à partir de Mokolo avant de rejoindre Maroua puis Bogo et le Tchad[1]. Maayo signifie « cours d'eau » en peul du Cameroun[2].
Histoire
Le département a été créé en 1984, par scission de l'ancien département du Margui-Wandala en deux, l'autre département étant le Mayo-Sava.
Organisation territoriale
Le département est découpé en 7 arrondissements[3] et/ou communes[4] :
↑Henry Tourneux et Yaya Daïrou, Vocabulaire peul du monde rural : Maroua-Garoua (Cameroun), Karthala, Paris ; D.P.G.T Développement paysannal et gestion de terroirs, Garoua, 1999, p. 77 (ISBN2-86537-973-6)
Christian Seignobos et Olivier Iyébi-Mandjek, Atlas de la province Extrême-Nord Cameroun, Paris, IRD Éditions, , 171 p. (ISBN9782709922920, lire en ligne).