Steinberg est né dans une famille juive de Vilna (Wilno en yiddish). Son père, Osseï (Osée) Steinberg, était un dirigeant du milieu juif. En 1901, Maximilian est allé à Saint-Pétersbourg, pour étudier la biologie à Université de Saint-Pétersbourg. Il en est sorti diplômé en 1906. En même temps, il a également commencé à étudier au Conservatoire de Saint-Pétersbourg. Il est entré dans la classe d'harmonie d'Anatoli Liadov, avant de passer dans la classe d'harmonie de Nikolaï Rimski-Korsakov et dans celle de contrepoint d'Alexandre Glazounov. Son talent considérable pour la composition s'est manifesté très vite, encouragé notamment par son mentor Rimski-Korsakov. Il est sorti diplômé du Conservatoire en 1908. Son condisciple Igor Stravinsky a ressenti avec une certaine contrariété l'intérêt particulier que Rimski-Korsakov portait à Steinberg [1]. Malgré tout, Steinberg a déclaré que Stravinsky était un de ses plus proches amis lorsque celui-ci s'était fait un grand nom en Occident, déclaration que Stravinsky a fortement appréciée.
En 1908, Steinberg a épousé Nadejda, la fille de Rimski-Korsakov. Rimski-Korsakov meurt la même année, et Steinberg a révisé et complété le traité monumental de Rimski-Korsakov, Principes de l'orchestration, publié plus tard à Paris. Steinberg est devenu maître de conférences, puis en 1915 professeur de composition et d'orchestration au Conservatoire, un poste que son beau-père avait occupé avant lui. Il a occupé de nombreux autres postes au Conservatoire, et parmi d'autres, il a été, de 1934 à 1939 directeur adjoint, avant de partir à la retraite en 1946. Steinberg a joué un rôle important dans la vie musicale soviétique par son enseignement avec des élèves tels que Dmitri Chostakovitch, Galina Oustvolskaïa et Iouri Chaporine. Il est décédé en 1946 à Léningrad.
Style de musique
Steinberg a été considéré d'abord comme un grand espoir de la musique russe, et a parfois même été plus hautement estimé que son collègue, Igor Stravinsky. Il a rejeté Stravinsky et les styles modernistes, préférant généralement le style de ses maîtres et montrer ainsi l'influence du nationalisme du Groupe des Cinq. Sa technique de composition se caractérise par un contrôle ferme et une orchestration brillante.
Plusieurs de ses œuvres utilisent la littérature mondiale pour leurs sujets. Les préceptes du réalisme socialiste qui ont affecté la musique à partir de 1932, n'ont pas entraîné de grands changements chez lui, car son style était déjà largement conforme à ce qui était demandé. Il avait tendance à choisir les sujets de ses œuvres à programme le plus souvent maintenant dans des sujets nationaux, et à se laisser influencer le plus souvent par le folklore musical et littéraire. Steinberg est aujourd'hui peu connu en tant que compositeur mais plutôt pour l'influence qu'il a eu par son enseignement.
La onzième symphonie de Nikolaï Miaskovski (op. 34, en si bémol mineur) est dédiée à Steinberg (Voir la liste des opus de Myaskovsky [2], qui contient également une transcription pour piano à quatre mains datée de 1930, par le compositeur un peu plus âgé, de la Troisième Symphonie de Steinberg).
Références
↑(en) Richard Taruskin, (2000). Defining Russia Musically: Historical and Hermeneutical Essays. Princeton: Princeton University Press, (ISBN0-691-07065-2), p. 455–457.
(en) Walsh, Stephen. Stravinsky: A Creative Spring; Russia and France, 1882-1934 New York: AA Knopf, 1999. (ISBN0-679-41484-3). Contient de nombreux détails sur le déroulement de la relation entre Stravinsky et Steinberg.
(en) Principles of Orchestration, disponible sur le site du projet Gutenberg. (par Nikolay Rimsky-Korsakov, édité par Maximilien Steinberg et traduit en anglais par Edward Agate).
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