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En 1930, il devient le professeur titulaire pour la philosophie sociale à l'Université de Francfort. Il est un des cofondateurs et directeurs de l'Institut de Recherche sociale jusqu’à sa fermeture par le gouvernement national-socialiste allemand en 1933. Ayant lui-même été analysé par Karl Landauer, l'institut créé par ses soins s'est immédiatement fondé sur la base d'une collaboration avec les psychanalystes qui s'étaient réunis dans l'Institut psychanalytique de Francfort. Après l'arrivée des nazis au pouvoir et la fermeture de son institut, Horkheimer part à Genève, Paris puis New York où il refonde l'Institut pour la recherche sociale à l'université Columbia.
Extrait d'une lettre de Walter Benjamin à Max Horkheimer à propos de son internement au camp de Vernuche (Paris, 30 novembre 1939).
En 1947, il fait publier aux éditions Querido (Amsterdam), avec son collaborateur et ami de longue date Theodor W. Adorno, Dialektik der Aufklärung (La Dialectique de la Raison), l'un des textes les plus importants et les plus sombres de l'École de Francfort durant cette période, dans lequel ils fondent le concept d'industrie culturelle notamment. Suivra Kritik der instrumentellen Vernunft (Eclipse of Reason dans la traduction anglaise, Éclipse de la Raison dans la française) en 1949. Cette même année, Horkheimer retournera en Allemagne, à l'Université de Francfort, afin de recréer et diriger à nouveau l'Institut pour la Recherche sociale de Francfort. Max Horkheimer fut un des fondateurs et éditeurs de la Revue pour la Recherche sociale de 1932 à 1939 (imprimée à partir de 1933 à Paris par les Éditions F. Alcan-R. Lisbonne), laquelle continuera à exister en anglais entre 1940 et 1942 sous le titre Studies in Philosophy and Social Science (Columbia University Press).
La théorie critique est une école de pensée née au travers de l’École de Francfort. Elle est, en grande partie, développée par Max Horkheimer et Theodor W. Adorno. Pour Max Horkheimer, ce courant de pensée visait à libérer l’homme de ses chaînes. Dans ce cas, il s’agit des chaînes de la société.
Amorcé vers les années 1950, la théorie critique pointait du doigt le capitalisme et ses défauts. Selon lui, le capitalisme brimait l’homme. Malgré le fait que cette théorie découle d’une philosophie marxiste, elle ne possède pas de finalité bien précise. Elle n’a comme réel mot d’ordre que de libérer les hommes.
Zur Kritik der instrumentellen Vernunft. Frankfurt am Main 1967
Die Sehnsucht nach dem ganz Anderen. Hamburg 1970
Traditionelle und kritische Theorie. Frankfurt am Main 1970
Über Kants Kritik der Urteilskraft als Bindeglied zwischen theoretischer und praktischer Philosophie / Max Horkheimer. - Habilitation. - Frankfurt, Main 1925. - 64 p.
Anfänge der bürgerlichen Geschichtsphilosophie / Max Horkheimer. - Stuttgart : Kohlhammer, 1930. - 116 p.
Die gegenwärtige Lage der Sozialphilosophie und die Aufgaben eines Instituts für Sozialforschung : öffentliche Antrittsvorlesung bei Übernahme des Lehrstuhls für Sozialphilosophie und der Leitung des Instituts für Sozialforschung am 24. Januar 1931 / gehalten von Max Horkheimer. - Frankfurt am Main : Englert & Schlosser, 1931. - 16 p.
Dämmerung. Notizen in Deutschland [unter d. Pseud.: Heinrich Regius]. - Zürich : Oprecht und Helbling, 1934, - 277 p.
Max Horkheimer et Theodor W. Adorno, Philosophische Fragmente [hektographiertes Typoskript]. - New York, Los Angeles : Institute of Social Research, 1944. - 336 p.
Dialektik der Aufklärung : philosoph. Fragmente / Max Horkheimer u. Theodor Adorno. - Amsterdam : Querido, 1947. - 310 p. [= Philosophische Fragmente, 1944]
Zum Begriff der Vernunft: Festrede bei der Rektoratsübergabe ... am 20. November 1951 / Max Horkheimer. - Frankfurt, Main : Klostermann, 1952
Survey of the social sciences in Western Germany: a report on recent developments / by Max Horkheimer. - Washington : Libr. of Congress, Reference Dep., European Affairs Div., 1952. - 225 p.
Gegenwärtige Probleme der Universität. [enthält:] Akademisches Studium; Begriff der Bildung; Fragen des Hochschulunterrichts / Max Horkheimer. - Frankfurt, Main : Klostermann, 1953. - 39 p.
Über die deutschen Juden. Vortrag / Max Horkheimer. - Köln : DuMont, 1961. - 20 p.
Um die Freiheit / Max Horkheimer. - Stuttgart : Europ. Verl.-Anst., 1962. - 41 p.
Über das Vorurteil. - Köln [u.a.] : Westdt. Verl., 1963. - 40 p.
Autoritärer Staat. Die Juden und Europa [u.a.]. Aufsätze 1939 -1941 / Max Horkheimer. - Amsterdam : de Munter, 1967. - 123 p.
Zur Kritik der instrumentellen Vernunft : aus d. Vorträgen u. Aufzeichn. seit Kriegsende / Max Horkheimer. Hrsg. von Alfred Schmidt. - Frankfurt am Main : p. Fischer, 1967.
Vernunft und Selbsterhaltung / Max Horkheimer. - Frankfurt/M. : Fischer, 1970. - 57 p.
Die Sehnsucht nach dem ganz Anderen / Max Horkheimer. Ein Interview mit Kommentar von Hellmut Gumnior. - Hamburg : Furche-Verl., 1970. - 90 p.
Traditionelle und kritische Theorie : 5 Aufsätze / Max Horkheimer. - Frankfurt am Main [u.a.] : Fischer Bücherei, 1970. - 230 p.
Sozialphilosophische Studien : Aufsätze, Reden und Vorträge 1930 - 1972; mit einem Anhang über Universität und Studium / Max Horkheimer. - Frankfurt am Main : Athenäum Fischer Taschenbuch Verl., 1972. - 203 p.
Gesellschaft im Übergang : Aufsätze, Reden und Vorträge 1942 - 1970 / hrsg. von Werner Brede. - Frankfurt am Main : Athenäum-Fischer-Taschenbuch-Verl., 1972. - 176 p.
Dämmerung : Notizen in Deutschland / Heinrich Regius. - Fotomechan. Nachdr. d. Erstausg. Zürich, Oprecht u. Helbling, 1934.. - [Frankfurt (Main)] : Edition Max, 1972. - 277 p.
Aus der Pubertät : Novellen und Tagebuchblätter / Max Horkheimer. - München : Kösel, 1974. - 374 p.
Staudinger, Hugo: Humanität und Religion : Briefwechsel und Gespräch / Hugo Staudinger; Max Horkheimer. - Würzburg : Naumann, 1974. - 84 p.
Die gesellschaftliche Funktion der Philosophie : ausgewählte Essays / Max Horkheimer. - 1. Aufl. dieser Ausg.. - Frankfurt (am Main) : Suhrkamp, 1974. - 298 p.
Wirtschaft, Recht und Staat im Nationalsozialismus : Analysen des Instituts für Sozialforschung 1939 - 1942 / von Max Horkheimer ...; hrsg. von Helmut Dubiel .... - Frankfurt am Main : Europäische Verlagsanstalt, 1981. - 366 p.
Horkheimer und Italien : Dokumente, Texte, Interviews / Max Horkheimer. Hrsg. von Gerd van de Moetter. - Frankfurt am Main [u.a.] : Lang, 1990. - 300 p.
Studien über Autorität und Familie : Forschungsberichte aus dem Institut für Sozialforschung / Max Horkheimer; Erich Fromm; Herbert Marcuse. - Reprint der Ausg. Paris 1936. - Lüneburg : zu Klampen, 2001. - ca. 950 p.
Der junge Horkheimer (Ein Essay zum 50 Todestag des Begründers der Frankfurter Schule), von Arno Münster, Verlag Karl Alber bei Nomos, Baden-Baden, mars 2023.
Références disponibles en langue française
Théorie traditionnelle et théorie critique (trad. Claude Maillard et Sibylle Muller), Gallimard, coll. « Les Essais », (ISBN2-07-029105-7)
La Dialectique de la Raison (Gallimard)
Éclipse de la raison (Payot).
Théorie critique (Payot).
Crépuscule. Notes en Allemagne, 1926-1931 (Payot)
Notes critiques (1949-1969). Sur le temps présent (Payot)
Les Débuts de l'histoire de la philosophie bourgeoise (Payot).
Kulturindustrie : raison et mystification des masses (trad. de l'allemand par Eliane Kaufholz), Paris, Allia, , 112 p. (ISBN979-10-304-1066-2)
Voir aussi
Ouvrages sur Horkheimer
Katia Genel, Autorité et Emancipation. Horkheimer et la Théorie critique, Paris, Payot, collection Critique de la politique, 2013.
(en) John Abromeit, Max Horkheimer and the Foundations of the Frankfurt School, Cambridge University Press, 2011.
Arno Münster, Max Horkheimer entre Marx, Freud et Schopenhauer, Essai sur la philosophie sociale du fondateur de l'Ecole de Francfort, éditions Le Retrait, Orange, Juillet 2021.
