Il est d'abord brièvement l'époux de Mala Ehrlischster, future résistante tuée en 1944 par les Allemands à Marseille, puis de Paulette Lesouëf de Brévillier (1915-2015). Il est le père de la philosophe Blandine Kriegel et de l'architecte-paysagiste Anne Kriegel, le beau-père du journaliste Alexandre Adler et de l'architecte Bruno Fortier, et le beau-frère de l'historienne Annie Kriegel et l'oncle de la journaliste et écrivaine Danièle Kriegel.
Les années 1930 et la guerre
Maurice Kriegel est militant à la CGT et aux Jeunesses communistes en 1936. Engagé dans la lutte antifasciste dès avant le , il arrive à Paris avec un diplôme de droit et travaille dans une compagnie d'assurances où il devient responsable syndical. Participant au Front populaire en 1936-1938, il est contraint à la clandestinité sous Vichy, et rencontre Jean-Pierre Vernant et Pierre Hervé à Toulouse. Arrêté une première fois, il s'évade et prend une part active dans l'organisation des Mouvements unis de la Résistance (MUR). En effet, en 1942, Raymond Aubrac lui propose d'organiser la branche militaire du mouvement Libération en zone sud. Il aurait voulu par dérision prendre comme nom de guerre Warlimont, par analogie au général de la Wehrmacht qui s’appelait ainsi, mais une erreur de graphie lui vaut de passer dans l’histoire sous le nom de Valrimont[2](ajout officiel à son nom Kriegel le 15 juin 1979).
Au printemps 1944, avec Pierre Villon et Jean de Vogüé[3], il est l'un des trois dirigeants du comité d'action militaire (COMAC) créé par le Conseil national de la Résistance (CNR).
Il est élu député de Meurthe-et-Moselle en 1946, alors qu'il est toujours membre de l'Union républicaine et résistante. De plus, il est vice-président de la Haute Cour de justice (1946) qui juge les dirigeants collaborationnistes. Maurice Thorez lui propose alors de devenir un élu du PCF, qui fait alors 28,6 % des voix. Kriegel-Valrimont accepte la proposition, intègre le comité central en 1947, et reste donc député communiste de Meurthe-et-Moselle jusqu'en 1958. Il devient chargé du bureau de presse du PCF jusqu'à la fin des années 1950. Celui-ci chapeaute alors L'Humanité (500 000 exemplaires), Ce Soir et des quotidiens régionaux (tandis que la SFIO détient Le Populaire). Il fait également partie du Mouvement de la paix, où il côtoie en particulier Laurent Casanova.
Des rapports conflictuels avec le PCF
André Marty et Charles Tillon sont exclus de la direction du PCF en 1952 ; Maurice Kriegel-Valrimont vote alors leur exclusion. Il écrira dans ses mémoires : « Quand je me pose des questions sur ma vie, c'est le seul point où je ne me trouve pas d'excuses. » Les rapports avec la direction du parti se tendent cependant après le XXe Congrès du PCUS (1956). Alors que la direction du PCF nie dans un premier temps l'existence du rapport Khrouchtchev dénonçant les crimes du stalinisme et le culte de la personnalité, Maurice Kriegel, aux côtés de Laurent Casanova et de Marcel Servin, appuie la déstalinisation[5]. Il est alors écarté, le Comité central prenant prétexte de son refus d'affirmer que de Gaulle s'alignait sur l'impérialisme américain. Avec Servin et Casanova, il est accusé par la direction d'activités « fractionnistes » (et officieusement de « khrouchtchévisme »), et définitivement exclu de la direction du parti en , à l'occasion du XVIe Congrès du PCF, au cours de l'« affaire Servin-Casanova ».
À quatre-vingt-cinq ans, il accepte néanmoins d'être candidat sur la liste menée par Robert Hue aux élections européennes de 1999, après avoir été réhabilité, avec l'ensemble des exclus du parti, par la direction en [6]. Robert Hue déclare alors, devant quatre cents personnes à Longlaville, en Meurthe-et-Moselle : « Oui, le Parti communiste a été marqué, profondément et pendant longtemps, par le stalinisme […] Je veux exprimer toute ma satisfaction de la présence parmi nous de Maurice Kriegel-Valrimont, dont toute la vie témoigne de la force de son engagement à gauche et de la fidélité à ses convictions. »
En , le Conseil de Paris décide, répondant au vœu des élus communistes visant à attribuer à une place ou à une rue de Paris le nom de Maurice Kriegel-Valrimont, de donner son nom au jardin public au centre du square de Clignancourt, situé dans le 18e arrondissement, où il vécut au no 15. Le square Maurice-Kriegel-Valrimont est inauguré par Bertrand Delanoë, maire de Paris, le 24 août 2007, en présence de nombreuses personnalités.
Publication
La Libération : Les Archives du Comac, mai-août 1944, Éditions de Minuit, 1964.
Mémoires rebelles, avec Olivier Biffaud, éd. Odile Jacob, 1999.
Ils nous ont dit : Vous êtes fous !, avec François Ruffin, éd. Fakir, 2013.
