Cet article est une ébauche concernant le chemin de fer et le Japon.

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Le principe de désignation du matériel moteur (hors Shinkansen), établi en 1928 et révisé en 1987, utilise deux lettres suivies du numéro de classe du matériel, puis du numéro de série. Ces deux lettres sont d'ailleurs écrites en caractères latins sur les matériels.

• La première lettre indique la motorisation : D pour diesel ou moteur thermique, E pour électrique, H pour hybride.
• La seconde lettre indique, par son rang dans l'alphabet latin, le nombre d'essieux moteurs du matériel (et non les essieux simplement porteurs) : B pour 2 essieux moteurs, C pour 3, etc. Cette désignation ne donne pas d'indication sur la répartition en bogies.

Le numéro de classe était jusqu'à 1987 attribué en fonction de la vitesse maximale du matériel : de 1 à 49 pour une vitesse inférieure à 85 km/h et au-delà de 50 pour une vitesse maximale supérieure à 85 km/h.

Le numéro de série correspond généralement aux derniers chiffres, la 1^re machine de la classe ayant le numéro 1, la 2^e le numéro 2, ... , la 100^e le 100 et ainsi de suite. Un matériel ayant un numéro de série commençant par un 9 est un prototype en règle générale.

Pour le matériel à vapeur de première catégorie, le numéro de classe distingue l'emplacement des réserves d'eau et de combustible et le nombre d'essieux moteurs. Il est formé par les chiffres de la centaine et du millier.

• 00XX–09XX - locomotives-tender à 2 essieux moteurs
• 10XX–39XX - locomotives-tender à 3 essieux moteurs
• 40XX–49XX - locomotives-tender à 4 essieux moteurs
• 50XX–69XX - locomotives avec tender tracté à 2 essieux moteurs
• 70XX–89XX - locomotives avec tender tracté à 3 essieux moteurs
• 90XX–99XX - locomotives avec tender tracté à 4 essieux moteurs

Les chiffres de l'unité, de la dizaine et de la dizaine de milliers correspondent au numéro de série de la locomotive.

• 1^re machine de la classe : XX00
• 2^e machine de la classe : XX01
• 100^e machine de la classe : XX99
• 101^e machine de la classe : 1XX00

Exemple :

• 79618 désigne la 719^e locomotive à vapeur de la classe 9600. Il s'agit d'une locomotive avec tender tracté.

Pour les locomotives, il n'y a qu'une seule lettre dans le numéro d'identification. Elle correspond au nombre d'essieux moteurs du matériel.

Pour le matériel à vapeur de deuxième catégorie, le numéro de classe distingue l'emplacement des réserves d'eau et de combustible, ainsi que la répartition des essieux moteurs et porteurs.

• 10–49 - locomotives-tender
• 50–59 - locomotives avec tender tracté (2-8-2 en classification Whyte; 1D1 en classification UIC)
• 60–62 - locomotives avec tender tracté (2-8-4 en classification Whyte; 1D2 en classification UIC)

Exemple :

• D51498 désigne la 498^e locomotive à vapeur de la classe D51. Il s'agit d'une locomotive à 4 essieux moteurs avec tender tracté, et dont la disposition des essieux est 2-8-2 en classification Whyte.

  

Pour le matériel électrique E de la JNR, le numéro de classe distingue le type de courant utilisé.

• 10–29 - locomotives à courant continu de v_max < 85 km/h
• 30–39 - locomotives universelles de v_max < 85 km/h
• 40–49 - locomotives à courant alternatif de v_max < 85 km/h
• 50–69 - locomotives à courant continu de v_max > 85 km/h
• 70–79 - locomotives à courant alternatif de v_max > 85 km/h
• 80–89 - locomotives universelles de v_max > 85 km/h
• 90–99 - prototypes

Exemple :

• EF5861 désigne la 61^e locomotive électrique de la classe EF58. Il s'agit d'une locomotive à courant continu (DC) à 6 essieux moteurs (ils sont répartis sur 2 bogies de trois essieux pour cette classe de locomotive) dont la vitesse maximale est supérieure à 85 km/h.

  

Pour le matériel électrique E de la JR Freight, le numéro de classe distingue le type de locomotive et le type de transmission.

Type de locomotive	Type de transmission	Numéro de classe
Courant continu	Courant continu	100–199
	Courant alternatif	200–299
	Autre	300–399
Universelle	Courant continu	400–499
	Courant alternatif	500–599
	Autre	600–699
Courant alternatif	Courant continu	700–799
	Courant alternatif	800–899
	Autre	900–999

Exemple :

• EH500-901 désigne la 1^re locomotive prototype de la classe EH500. Il s'agit d'une locomotive prototype universelle (AC/DC) à 8 essieux moteurs et à transmission à moteurs alternatifs.

  

Pour le matériel diesel D de la JNR, le numéro de classe distingue la vitesse maximale.

• 10–39 - locomotives de v_max < 85 km/h
• 40–49 - locomotives prototypes de v_max < 85 km/h
• 50–89 - locomotives de v_max > 85 km/h
• 90–99 - locomotives prototypes de v_max > 85 km/h

Exemple :

• DD51-548 désigne la 548^e locomotive de la classe DD51. Il s'agit d'une locomotive à 4 essieux moteurs ayant une vitesse maximale supérieure à 85 km/h.

  

Pour le matériel diesel D de la JR Freight, le numéro de classe distingue le type de locomotive et le type de transmission.

• 100–199 - locomotives diesel-électriques à transmission à moteurs continus
• 200–299 - locomotives diesel-électriques à transmission à moteurs alternatifs
• 300–399 - autres locomotives diesel-électriques
• 500–799 - locomotives diesel-hydrauliques

Exemple :

• DF200-102 désigne la 102^e locomotive diesel-électrique de la classe DF200. Il s'agit d'une locomotive à 6 essieux à moteurs alternatifs.

  

Depuis 2010, le parc comporte un certain nombre de locomotives hybrides dédiées aux manœuvres. La première série est nommée HD300.

• H pour hybride
• D pour 4 essieux moteurs
• 300 pour diesel-électrique

Les rames automotrices, très nombreuses au Japon, suivent une règle de désignation différente. Comme le reste du matériel remorqué, la désignation se fait par deux caractères katakana suivi d'un numéro de type puis du numéro de série dans le type.

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