Née Mary Beth Supinger, elle a pour parents Delores Lenore (née Andre) et Forrest Clayton Supinger. Elle étudie l'art dramatique à l'Université de l'Iowa, puis à la Tisch School of the Arts. Elle passe ensuite un an à Londres où elle se produit avec la troupe de théâtre amateur Questers[1].
Elle entame une carrière d'actrice à New York en 1972 lors du festival annuel Shakespeare in the Park (anciennement New York Shakespeare Festival sous la direction de Joseph Papp)[1]. Sa prestation dans Le bonheur des autres(en) (Michael Frayn), Trelawny of the 'Wells' (Arthur Wing Pinero), et les Crimes du cœur lui vaut la nomination aux Tony Awards. Elle est finalement lauréate des Obie Awards pour les Crimes du cœur jouée au Théâtre John Golden sous la direction de Melvin Bernhardt.
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Mariée à l'acteur William Hurt de 1971 à 1982, l'actrice est connue du public sous ce nom de famille. En 1982, elle se marie avec le cinéaste Paul Schrader[1], avec lequel elle a deux enfants.
