Dédié à Mars, dieu romain de la guerre, Martius existe depuis les plus anciennes versions connues du calendrier romain. Dans la plus ancienne retrouvée, Martius est le premier des dix mois de l'année et débute le jour de l'équinoxe de printemps. Il marque alors la fin de l'hiver (dont les jours ne font partie d'aucun mois) et le début de la saison des campagnes militaires.
À partir de -153, les années sont parfois nommées du nom des consuls qui y prennent leur office. Cette prise d'office débutant le premier jour de Ianuarius, Martius se trouve relégué en troisième position dans cette année consulaire. Martius continue cependant à être considéré comme premier mois de l'année pour d'autres considérations. Martius, ou plutôt son évolution moderne en mois de mars, n'est durablement considéré comme troisième mois de l'année en Europe qu'à partir du XVIe siècle. Avant cette date, il est courant de considérer que le jour de l'an est situé dans ce mois (mais pas forcément au début).
Jours
Martius compte 31 jours dans toutes les versions successives du calendrier romain, y compris après la réforme julienne. Il débute par les Calendes (Kalendis Martiis) ; les Nones de Martius (Nonis Martiis) ont lieu le septième jour et les Ides (Idibus Martiis) le quinzième. Suivant le schéma commun au reste du calendrier romain, les autres jours sont nommés suivant le nombre de jours qui les séparent des Calendes, Nones ou Ides suivantes. Par exemple, le deuxième jour de Martius est désigné comme le sixième jour précédant les Nones (ante diem sextum Nonas Martias), le sixième comme la veille des Nones (pridie Nonas Martias), le huitième comme le huitième jour avant les Ides (ante diem octavum Idus Martias) et le seizième, lendemain des Ides, comme le dix-septième avant les Calendes d'Aprilis (ante diem septimum decimum Kalendas Apriles).
