Il est fréquemment appelé à préfacer des ouvrages concernant sa période historique, et dirige également la publication de nombreux colloques et tables rondes.
Il a préfacé un ouvrage d'Eric Le Nabour sur la série Kaamelott[5].
Élève de Noël Coulet, qui a dirigé sa thèse de doctorat et d’État, il participe assidument au séminaire de Georges Duby au collège de France, centré sur les structures de parenté que Martin Aurell étudie aux Xe – XIIIe siècles, en relation directe avec l'évolution des pouvoirs et de la société[6].
Il considère ainsi que la mutation des institutions princières et l'émergence de châtellenies indépendantes autour de l’an mil accélèrent le passage de la Sippe au lignage. Son principal apport intervient cependant dans le domaine des stratégies matrimoniales dont il montre trois phases successives pour les familles comtales catalanes : mariage consanguin dans le cousinage ou Sippe avant les années 950, mariage exogamique ou hypergamique entre environ 950 et 1080 et mariage conquérant, rassembleur de terres tout au long des XIIe et XIIIe siècles. Autour de 1100, le passage du douaire (système germanique de don de terres à l'épouse par son mari) à la dot (versements en numéraire à l'époux par la famille de sa femme) comporte un changement important dans les stratégies matrimoniales, où l’hypogamie des femmes (leur rang social est inférieur à leur mari) tend à s'imposer.
Sensible aux tendances postmodernes des années 1980, ayant complété par la philologie sa formation historique, il accorde une grande importance au texte et à ses discours, ainsi qu'aux problèmes liés à la communication et à la propagande médiévales. Il montre ainsi que les chansons politiques des troubadours s'insèrent dans un vaste réseau triangulaire, où interviennent le patron, le compositeur et son public. Média par excellence du Moyen Âge, la chanson engagée atteint, grâce à sa diffusion orale par les jongleurs, voire par des amateurs, une large diffusion. Enfin, les liens entre cette composante humaine ou sociale de la littérature et l'histoire au sens strict sont au cœur de son livre sur la légende arthurienne.
L’analyse du discours et la propagande politique marquent ses travaux sur l’Empire Plantagenêt et sur la contestation de la croisade. Autour d’Henri II, roi d’Angleterre, d'Aliénor d'Aquitaine et de leurs enfants de nombreux écrivains proposent une image favorable de la royauté. Non pas que leur écriture soit servilement mercenaire, mais l'existence même de ce milieu intellectuel à la cour renforce le pouvoir royal. Ces clercs s'adonnent aussi à une écriture pragmatique, administrative, qui élargit l'espace de la domination des Plantagenêt.
L'attitude des intellectuels envers la croisade a fait l'objet d’un ouvrage récent, qui montre que, loin de faire l'unanimité, la guerre prétendue sainte a toujours compté sur quelques détracteurs qui, pour être minoritaires, n’en sont pas moins actifs. Ils s'adonnent à une écriture performative, apte à modifier les comportements de l'aristocratie guerrière. Ils appartiennent, plus généralement, au monde des clercs des écoles et des cours profanes dont l'influence se fait sentir dans la chevalerie, dont ils ont tenté de civiliser les mœurs. Le type social du « chevalier lettré » est issu de ces passerelles entre le christianisme et la culture profane, entre le latin et le vernaculaire et entre l’écrit et l’oral.
Il est le frère aîné de l'historien médiéviste Jaume Aurell[7].
Œuvres
Ouvrages
Une Famille de la noblesse provençale au Moyen Âge : les Porcelet, Avignon, Aubanel-Distic, 1986
La Vielle et l’épée. Troubadours et politique en Provence au XIIIe siècle, Paris, Aubier, 1989
Thèse d'État : L’État et l’aristocratie en Catalogne et en Provence (IXe – XIVe siècles), 1994[8]
Les Noces du comte : mariage et pouvoir en Catalogne (785-1213), Paris, Publications de la Sorbonne, 1996
La noblesse en Occident (Ve – XVe siècles), Paris, Armand Colin, 1996
Actes de la famille Porcelet : 972-1320, Comité des travaux historiques et scientifiques, 2000, coll. « Document inédits Histoire », numéro 27, (ISBN2-73550446-8)
L’Empire des Plantagenêts (1154-1224), Paris, Perrin, 2003 :
édité en anglais, The Plantagenet Empire (1154-1224), Pearson-Longman, 2007, 978-0-58278439-0
édité en format poche
Avec Jean-Paul Boyer et Noël Coulet, La Provence au Moyen Âge, Aix, Publications de l'université de Provence, 2005, p. 7-142 (359 p)., coll. « Le Temps de l’histoire » (ISBN978-2-85399-617-4)
Des Chrétiens contre les croisades (XIIe – XIIIe siècle), Paris, Fayard, 2013, 407 p. (coll. « Nouvelles études historiques »)[10],[11]. (ISBN2213668167 et 978-2213668161)
Aliénor d'Aquitaine, Paris, PUF, 2020.
Excalibur, Durendal, Joyeuse : la force de l'épée, Paris, PUF, 2021.
Avec Michel Pastoureau, Les chevaliers de la Table ronde : romans arthuriens, Paris, Gallimard, coll. « Quarto » (anthologie commentée de textes arthuriens du Moyen Âge), 2022, 1073 p.
Dix idées reçues sur le Moyen Âge, Paris, JC Lattès, 2023, 213 p.
Aliénor d'Aquitaine, souveraine femme, Paris, Flammarion, 2024, 503 p.
Ouvrages collectifs
Coédition avec Françoise Thelamon et Olivier Dumoulin, La sociabilité à table : convivialité et commensalité à travers les âges. Actes du colloque de Rouen, 14-, Rouen, P.U.R., 1992, 392 p.
La cour Plantagenêt (1154-1204). Actes du colloque de Thouars, -, Poitiers, C.E.S.C.M., 2000 (coll. « Civilisation médiévale »), 361 p.
Noblesses de l’espace Plantagenêt (1154-1224). Actes de la table ronde de Poitiers, , Poitiers, C.E.S.C.M., 2001 (coll. « Civilisation médiévale »), 218 p.
Coédition avec María Narbona, La Dama en la corte bajomedieval, Pampelune, EUNSA, 2001, 181 p.
Culture politique des Plantagenêt. Actes du Colloque de Poitiers, 3-, Poitiers, C.E.S.C.M., 2003, (coll. « Civilisation médiévale »), 386 p.
Aliénor d’Aquitaine, numéro 81 hors série de la revue 303, arts, recherches et création, Nantes, Conseil régional, 2004, 245 p.
Coédition avec Angeles García de la Borbolla, La imagen del obispo hispano en la Edad Media. Actes de la table ronde de Pampelune, 7-, Pampelune, EUNSA, 2004, 300 p.
Le médiéviste et la monographie familiale : sources, méthodes et problématiques. Actes du colloque de Poitiers, 20-, Turnhout, Brepols, 2004 (coll. « Histoires de Famille. La parenté au Moyen Âge », 1), 310 p.
Coédition avec Thomas Deswarte, Famille, violence et christianisation au Moyen Âge. Mélanges offerts a Michel Rouche, Paris, PUPS, 2005 (col. « Cultures et civilisations médiévales », 31), 525 p.
Coédition avec Anne Brenon et Christine Dieulafait, Les Cathares devant l’Histoire. Mélanges offerts à Jean Duvernoy, Actes du colloque de Foix, 12-, Cahors, L’Hydre, 2005 (col. « Domaine historique »), 451 p.
Coédition avec Noël-Yves Tonnerre, Plantagenêts et Capétiens. Confrontations et héritages. Actes du colloque de Poitiers et Fontevraud, 13-, Turnhout, Brepols, 2006 (col « Histoires de Famille », 4), 524 p.
Convaincre et persuader. Communication et propagande aux XIIe et XIIIe siècles. Actes des colloques de Fontevraud, Oxford, Barcelone, Saintes, -, Poitiers, CESCM, 2007 (coll. « Civilisation médiévale », 18), 724 p.
Coédition AAVV, Signes et couleurs des identités politiques du Moyen Âge à nos jours. Actes du colloque de Poitiers, 14-, Rennes, P.U.R., 2008, 537 p., 58 p. de planches, (ISBN978-2-7535-0641-1)
Coédition avec Frédéric Boutoulle, Les Seigneuries dans l’espace Plantagenêt (c. 1150-c. 1250). Actes du colloque de Bordeaux-Saint-Émilion organisé par l’institut Ausone et le CESCM, 3-, Bordeaux, Ausonius, 2009, 471 p., (ISBN978-2-35613-020-4)
La Parenté déchirée : les luttes intrafamiliales au Moyen Âge. Actes du colloque de Poitiers, 13-, Turnhout, Brepols, 2010 (col. « Histoires de Famille », 10), 432 p.
Coédition avec Catalina Girbea, L’Imaginaire de la parenté dans les romans arthuriens (XIIe – XIVe siècles). Actes du colloque de Poitiers, 12 et , Turnhout, Brepols, 2010 (coll. « Histoires de Famille », 11), 238 p.
Le Roi Arthur, numéro hors série de la revue 303, arts, recherches et création, Nantes, Conseil régional, 2010, 176 p.
Coédition avec Catalina Girbea, Chevalerie et christianisme aux XIIe et XIIIe siècles. Actes du colloque de Poitiers, 5 et , Rennes, P.U.R., 2011, 326 p.
Les stratégies matrimoniales (IXe – XIIIe siècle). Actes du colloque de Poitiers, 25-, Turnhout, Brepols, 2013, 363 p.
Coédition avec Yves Sassier, Autour de Philippe Auguste. Actes de la journée d’études de l’ICES (La Roche-sur-Yon), 23 Septembre 2014, Paris, Classiques Garnier, 2017, 220 p.
Coédition avec Jaume Aurell et Montserrat Herrero, Le Sacré et la parole : le Serment au Moyen Âge. Actes du colloque de Poitiers, 21-22 octobre 2016, Paris, Classiques Garnier, 2018, 323 p.
Coédition avec Gregory Lippiatt et Laurent Macé, Simon de Montfort († 1218) : le croisé, son lignage et son temps. Actes du colloque de Poitiers, 3-4 mai 2018, Turnhout, Brepols (coll. « Histoires de famille », 21), 2020, 286 p.
Coédition avec Estelle Ingrand-Varenne et Marisa Galvez, Transferts culturels entre France et Orient latin (XIIe et XIIIe siècles), Colloque du CESCM de Poitiers, 24-26 avril 2019, Paris, Classiques Garnier, 2021, 455 p.
Gouverner l’Empire Plantagenêt (1154-1224) : autorité, symboles, idéologie. Actes du colloque de Fontevraud, 7-9 octobre 2021, Nantes, Éditions 303, 2021, 392 pp.
Coédition avec Ghislain Baury, Laurent Maillet et Vincent Corriol, Les Plantagenêts et le Maine : territoires, relais et représentations du pouvoir. Actes du colloque du Mans, 13-14 mars 2018, Rennes, P.U.R., 2022, 317 p.
Coédition avec Lucie Malbos, Justine Breton et Florian Besson, Le médiéviste face aux médiévalismes : rejet, accompagnement ou appropriation, Actes du colloque de Poitiers, 29 mars-2 avril 2021, Rennes, P.U.R., 2023, 220 p.
Préfaces
Marie-Pierre Baudry, Les fortifications des Plantagenêts en Poitou 1154-1242, Comité des travaux historiques et scientifiques, (ISBN2-73550448-4)
Sophie de Gourcy, Le tombeau des Ducs de Bretagne. Un miroir des Princes sculpté, Paris, éd. Beauchesne, 2015.
Éric le Nabour. Kaamelott., tome 1 : Au Cœur du Moyen Âge, Paris, Perrin 2007. (ISBN2262026300)
David Brégaint, Stéphane Coviaux et Jan Ragnar Hagland, Le Discours contre les Évêques : politique et controverse en Norvège vers 1200, Publications de la Sorbonne 2013.
Mathieu Cosson, Richard Cœur de Lion, comte de Poitou, duc d'Aquitaine (1157-1199), Centre vendéen de recherches historiques, 2017 (ISBN978-2-911253-79-9)
↑Marc Alain Bonenfant, « Compte rendu : Martin Aurell, Des Chrétiens contre les croisades (XIIe – XIIIe siècle), Paris, Fayard, 2013, 407 pages. », Memini. Travaux et documents, no 17, (ISSN1484-2254, lire en ligne, consulté le )