Il commence sa formation musicale avec son père, avant de s'installer en France. Membre de la musique de la Garde impériale, il participe aux campagnes d'Autriche et de Prusse. Il entre au Conservatoire de Paris, où il étudie le cor dans la classe de Duvernoy, et obtient au sein de l'établissement un 1er prix de cor en 1809[1].
En 1825, Mengal retourne à Gand comme directeur de théâtre, puis devient directeur du Conservatoire de la ville à partir de 1835, date de fondation de l'institution[1].
Martin-Joseph Mengal est aussi connu sous le nom de « Mengal aîné »[2], pour le distinguer de son jeune frère Jean-Baptiste Mengal, également corniste et compositeur[1].
↑François-Joseph Fétis, Biographie universelle des musiciens et bibliographie générale de la musique, t. 6, Paris, Firmin-Didot, , 2e éd. (lire en ligne), p. 85