Mark Hunt, né le à Auckland en Nouvelle-Zélande dans une famille d'origine samoane, est un kick-boxeur et pratiquant néo-zélandais d'arts martiaux mixtes (MMA). Il est le premier non-européen à remporter le tournoi du K-1 World GP, en 2001, qui consacre le meilleur kick-boxeur de la planète en règle K-1.
Biographie
Mark Hunt a eu une enfance difficile, sous la coupe d'un père violent qui le battait, le torturait et violait régulièrement sa grande sœur. Durant cette époque, le combattant explique aujourd'hui qu'il se bagarrait beaucoup à l'école et dans la rue pour extérioriser cette haine paternelle qu'il ressentait[2].
En grandissant, il devient un jeune turbulent et se fait remarquer lors d'une bagarre à l'extérieur d'une boîte de nuit. Impressionné par la manière avec laquelle son opposant fut envoyé au tapis, l'un des portiers l'invite au « Sam Marster's Gym » pour l'initier au kick-boxing. Hunt devient par la suite professionnel.
Il est connu et reconnu pour son endurance, sa résistance aux coups et sa force de frappe. Ces attributs lui permettent de mener deux carrières sportives, concourant en kick-boxing et en arts martiaux mixtes simultanément. Il est toujours en activité à plus de 41 ans.
Parcours en kick-boxing
Débuts
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K-1
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Lors de son combat contre Mirko « Cro Cop » Filipović, il encaisse plusieurs high kicks et hammer kicks sans montrer le moindre signe de fébrilité. Il remporte également la première place lors d'un vote pour élire le meilleur encaisseur du circuit de kickboxing. Le panel d'expert avait également voté pour Ray Sefo.
Il a cependant été mis au tapis par le Français Jerôme Le Banner lors d'un combat le et a perdu aux points dans un autre combat du .
Parcours en arts martiaux mixtes
Pride Fighting Championships
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Mark fait ses débuts en arts martiaux mixtes au Pride FC en . Il se fait rapidement un nom en s'imposant face à des combattants comme Wanderlei Silva ou Mirko « Cro cop » Filipovic, numéro 2 mondial à l'époque. Il combat aussi Fedor Emelianenko pour le titre de champion des poids Lourds de l'organisation. Malgré un bon match de la part de Hunt, Emelianenko l'emporte par soumission.
Ultimate Fighting Championship
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En 2010, il signe avec l'Ultimate Fighting Championship malgré sa série de cinq défaites. Il en encaisse d'ailleurs une nouvelle lors de son premier combat face à Sean McCorkle. Mais il enchaine ensuite une série de quatre victoires consécutives, Chris Tuchscherer (KO au second round), Ben Rothwell (Décision unanime), Cheick Kongo (TKO au premier round) et Stefan Struve (TKO au troisième round). Il en obtient deux récompense pour le KO de la soirée.
Ces victoires lui permettent de remplacer Alistair Overeem (blessé) dans un combat contre l'ancien champion et numéro 1 de la division Junior dos Santos[3].
Le combat se déroule en second combat principal de l'UFC 160, la tête d'affiche revenant au match pour le titre poids lourds opposant le champion Cain Velasquez à Antônio Silva. Dominé par son adversaire, Mark Hunt perd ce combat par KO dans le troisième round[4] et rate l'occasion de devenir le prochain aspirant au titre de champion poids lourd de l'UFC[5].
Junior dos Santos s'octroie la place de prochain aspirant au titre et Mark Hunt est alors programmé dans le prochain événement australien de l'UFC pour affronter Antônio Silva[6].
Le match se déroule en tant que combat principal de l'UFC Fight Night 33, le . Les deux hommes livrent un combat mémorable, se rendant coups pour coups, passant proche du KO à plusieurs reprises[7].
Ils mènent le combat jusqu'à la fin du temps imparti, terminant le combat exténués. Un des trois juges donne Hunt vainqueur, tandis que les deux autres donnent une égalité. Le combat se solde donc par une égalité majoritaire[8].
Le combat est d'une telle intensité que le président de l'UFC, qui qualifie l'affrontement comme "le plus combat poids lourd le plus fou de l'histoire"[9] décide de reverser aux deux adversaires le bonus du combat de la soirée et le bonus de victoire malgré le match nul[10]. Autre fait inhabituel, Silva est contrôlé avec un taux de testostérone anormalement élevé fin décembre. Il écope d'une suspension de neuf mois et voit le résultat du combat changé en "Sans décision" dans son palmarès[11]. Pourtant, l'égalité est bien maintenu dans celui de Mark Hunt qui reçoit en prime le bonus de victoire de son adversaire[12].
Hunt affronte ensuite Roy Nelson en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 52, le . Il est alors classé numéro 6 de la catégorie tandis que son adversaire est lui placé à la huitième place. Ce combat marque surtout son retour au Japon, pays dans lequel il a connu la gloire du temps de sa carrière en kickboxing (K-1). Nelson est réputé pour les mêmes qualités que Hunt. Un gros puncheur avec une grande capacité à encaisser les coups. Après plusieurs échanges, Mark Hunt touche l'Américain d'un uppercut. Nelson s'écroule et l'arbitre arrête le combat après trois minutes dans le second round[13].
Il s'agit de la première défaite par KO pour Roy Nelson en 30 combats (1 TKO sur 9 défaites avant l'affrontement) et Hunt remporte un bonus de performance de la soirée[14].
Fin octobre, Mark Hunt est choisi pour remplacer le champion Cain Velasquez, alors blessé au genou et indisponible pour son combat face à
Fabrício Werdum. Ce combat programmé en tête d'affiche de l'UFC 180 au Mexique, le , doit décerner un titre intérimaire de champion poids lourd de l'organisation[15].
Hunt réussit par deux fois à envoyer le Brésilien sur son séant avec un coup de poing du droit et se montre plus convaincant que son adversaire debout. Mais dans la seconde reprise, Werdum envoie un coup de genou sauté qui fait tomber Hunt sur le dos avant d'enchainer par quelques coups de poing sur ce dernier au sol et remporter la victoire par TKO[16].
Palmarès kick-boxing
Vainqueur du K-1 WORLD GP Primary Oceania tournament 2000
Vainqueur du K-1 WORLD GP Primary Oceania tournament 2001
