Marie-Caroline est l'unique fille survivante des quatre enfants de Léopold de Bourbon-Siciles (1790-1851), prince des Deux-Siciles et prince de Salerne, et de son épouse et nièce l'archiduchesse Marie-Clémentine d'Autriche (1798-1881)[1].
Les mariages consanguins dont ils sont issus on en ignorait alors les conséquences) et leur proche parenté expliquent la fragilité constitutive de leur descendance, les dangers d'une trop grande consanguinité étant ignorés à l'époque.
La duchesse d'Aumale (1843).
Le duc d'Aumale (1843).
la duchesse d'Aumale et son fils, le prince de Condé (1851).
Le prince de Condé (1863).
Le couple conçoit huit enfants, mais six meurent en bas âge et seuls deux survivent mais meurent au sortir de l'adolescence :
Après la révolution de février 1848, le duc et la duchesse d'Aumale s'établissent en Angleterre et ne tardent pas à y acheter une demeure, Orleans House, près de Twickenham. L'amitié qui lie Marie-Caroline à la reine Victoria facilite alors l'exil des Orléans.
Après la mort de son fils aîné en 1866, Marie-Caroline reste inconsolable. Elle n'en accueille pas moins chaleureusement la duchesse Sophie-Charlotte en Bavière qui vient d'épouser en 1868 son neveu, le duc d'Alençon et avec qui elle se lie d'amitié. La jeune femme, enceinte, étant dépressive, le couple Aumale prête aux jeunes mariés leur demeure de Palerme.
Atteinte d'une pathologie respiratoire, la duchesse d'Aumale meurt en exil, d'une embolie pulmonaire[2] en 1869, sans avoir revu la France. Elle est alors âgée de seulement quarante-six ans. De tous ses enfants, il ne lui reste qu'un fils de 15 ans qui meurt trois ans plus tard.
Le duc et la duchesse d'Aumale ont vécu un amour réciproque qui ne s'est jamais démenti. Une fois son épouse morte, le prince refuse de se remarier. Après 28 années de veuvage, il meurt d'une crise cardiaque en apprenant le décès dans des circonstances tragiques de sa nièce, la duchesse d'Alençon.
Titulature et décorations
Titulature
– : Son Altesse royale la princesse Marie-Caroline des Deux-Siciles.
– : Son Altesse royale la duchesse d'Aumale, princesse d'Orléans.