Fils et petits-fils de mayorales d'élevages de taureaux, il se lance dans le toreo très jeune. Il est considéré comme l'un des plus grands matadors de son époque. Il pouvait affronter n'importe quel taureau et le dominer. Dans Mort dans l'après-midi, Ernest Hemingway le décrit comme un matador « complet et scientifique et le meilleur qu'il y ait en Espagne ». Il est l'inventeur de la passe de capote appelée « mariposa » (« papillon »).
.jpg)
