Marcel Zadi Kessy naît en 1936 à Yacolidabouo[2], dans le département de Soubré, dans la région du sud-ouest de la Côte-d'Ivoire. Il fait des études d'ingénieur des techniques d'équipement rural puis entre dans l'administration ivoirienne, d'abord au ministère de l'Agriculture, puis chez Satmaci, une société d'État chargée du développement agricole.
Au début des années 1970, Marcel Zadi Kessy quitte le secteur public ivoirien pour la société de distribution d'eau de la Côte d'Ivoire, qui est la première société privée de distribution d'eau en Afrique. Après avoir occupé successivement les fonctions de chef de service, de directeur de département, de directeur général adjoint et de directeur général, Marcel Zadi Kessy devient président-directeur général en 1985.
En 1990, à la création de la compagnie ivoirienne d'électricité, lors de la privatisation du secteur électrique ivoirien, Marcel Zadi Kessy en devient également le président-directeur général.
Il cumule ainsi pendant plus de dix ans les fonctions de PDG des deux sociétés, qui ont en charge l'exploitation des services publics d'eau et d'électricité en Côte d'Ivoire. À partir de , il est président des conseils d'administration des deux entreprises.
Marcel Zadi Kessy assume d'autres fonctions au plan international : il est président fondateur de l'Union africaine des distributeurs d'eau (devenue Association africaine de l'eau) et est membre du conseil d'administration de l'Association internationale de l'eau (AIE).
Il exerce par ailleurs la fonction d'administrateur dans plusieurs sociétés (Ecobank, CIPREL, Gras Savoye, etc.). Il est Président du Conseil d'administration de la société africaine d'eau minérale (SADEM), ancienne filiale de la SODECI qu'il a fondée et qui distribue la marque AWA.
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« L'époque coloniale, malgré les dégâts causés, a transmis à l'Afrique, à travers la culture technicienne et scientifique, les germes du changement. Et surtout, une ouverture à d'autres cultures. »[8]
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