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Une maladie congénitale (aussi dite anomalie congénitale) est une maladie, avec ou sans malformation apparue in utero et souvent détectée à la naissance ou plus tard dans la vie (littéralement : « est né avec »).

« Congénital » n’est pas synonyme d'« héréditaire » : une affection congénitale n’est pas forcément d’origine génétique, c’est-à-dire liée à une anomalie des chromosomes ou de leurs gènes constitutifs ; elle peut être due à une intoxication in utero, à un traumatisme mécanique. Et même quand elle est génétique, elle n’est pas forcément héritée (dans ce cas, on parle de « mutation de novo »). À l’inverse, une affection héréditaire est souvent congénitale puisque l’anomalie chromosomique ou génique a été transmise dès la conception de l'embryon.

Une affection congénitale peut être parfois identifiée avant même la naissance (grâce au diagnostic prénatal), à la naissance, ou plusieurs années plus tard lorsqu’elle n’occasionne que peu ou pas de troubles (exemple : la bicuspidie valvulaire aortique).

Causes

De nombreux facteurs sont connus pour causer ou favoriser une anomalie congénitale. Il est cependant souvent difficile de rétrospectivement retrouver la cause précise d’une anomalie ou d’une affection congénitale.

De façon non exhaustive, nous pouvons citer :

les causes génétiques, liées soit à une anomalie chromosomique, soit à une anomalie d’un ou plusieurs gènes (environ 25 % des anomalies congénitales). S’il est relativement aisé d’affirmer la présence d’une anomalie chromosomique par l’étude du caryotype, seul un petit nombre (proportionnellement) d’anomalies géniques peuvent être étudiées en pratique ;
les causes toxiques, elles sont nombreuses ; par exemple :
- l’alcool, qui peut provoquer certaines malformations cardiaques (sténose pulmonaire),
- la cocaïne,
- les radiations ionisantes naturelles ou artificielles (rayons X utilisés en radiologie^[1] ou produits radioactifs utilisés dans les domaines du nucléaire civil (centrales, médecine nucléaire) ou militaires^[2]^,^[3]^,^[4],
- les pesticides, insecticides, défoliants… L’agent orange utilisé par les Américains lors de la guerre du Viêt Nam semble responsable d’une augmentation des malformations chez les descendants des personnes contaminées ;
certains médicaments : les malformations (amélies) secondaires à la prise de thalidomide comme les effets tératogènes du distilbène (progestatif utilisé dans les menaces d’accouchement prématurés) en sont les exemples les plus médiatisés. En fait, il est très difficile de savoir si un médicament comporte ou non un risque tératogène, celui-ci pouvant dépendre du moment auquel il est administré pendant la grossesse (les trois premiers mois sont les plus critiques) et n’être détecté que de nombreuses années après sa mise sur le marché. Pour toute nouvelle molécule, l’industrie pharmaceutique a l’obligation de tester son éventuel effet tératogène sur divers animaux de laboratoire mais l’absence d’effet néfaste chez l’animal ne permet pas d’affirmer l’absence d’effet chez la femme ou chez l’homme. L’impossibilité (évidente) de pratiquer de tels tests directement dans l’espèce humaine conduit en pratique à la contre-indication systématique pendant la grossesse (et l’allaitement) de tout nouveau médicament. On s’efforce toujours de soigner une femme enceinte en n’utilisant que des médicaments (le moins possible, le moins longtemps possible) anciens dont l’innocuité a pu être vérifiée, souvent parce que ce traitement a été administré sans encombre à plusieurs femmes qui ne se savaient pas enceintes ;
certains déficits vitaminiques ; c’est ainsi qu’une supplémentation en acide folique avant même le début de la grossesse a pu diminuer significativement l’incidence de certaines malformations du tube neural (spina bifida) ;
l’âge maternel ; on sait qu’il y a plus de malformations (en particulier cardiaques) chez les enfants de mère très jeunes (avant 20 ans) ou âgées de plus de 30 ans (source : California birth defects monitoring program 1995) ;
certaines maladies maternelles : diabète, phénylcétonurie… Dans l’épilepsie, ce ne serait pas la maladie elle-même qui serait en cause mais les médicaments anti-épileptiques.

Une anomalie ou une affection congénitale peut découler de la composition génétique du zygote (œuf fécondé) ou être acquise au cours de l’embryogenèse (développement du fœtus). Les causes de beaucoup de problèmes congénitaux sont inconnues.

Terminologie

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Maladie congénitale: Maladie qui apparaît à la naissance.

Défaut de naissance: Expression largement employée pour une malformation structurelle d’une partie du corps, reconnaissable à la naissance, qui est suffisamment importante pour être perçue comme constituant un problème.

Anomalie physique congénitale

Malformation congénitale

Maladie génétique: Maladie due à une anomalie de structure ou de fonctionnement des gènes.

Maladie métabolique congénitale

Risque de défauts de naissance au long de la gestation

Liste non exhaustive d'anomalies ou d'affections congénitales

Syndrome de Lesch-Nyhan

Quelques autres anomalies de naissance :

Notes et références

↑ Gérard Borvon, « Les Rayons X et les rayonnements radioactifs, quand on ne parlait pas encore de principe de précaution. », sur seaus.free.fr, 13 octobre 2007.
↑ (en) Segall A, MacMahon B, Hannigan M, « Congenital malformations and background radiation in northern New England », J Chronic Dis, n^o 17,‎ 1964, p. 915-32. (PMID 14213424) modifier
↑ (en) Jones CG, « A review of the history of U.S. radiation protection regulations, recommendations, and standards », Health Phys, vol. 88, n^o 2,‎ 2005, p. 105-24. (PMID 15650586) modifier
↑ (en) Aronowitz JN, Lubenau JO, « From the lost radium files: misadventures in the absence of training, regulation, and accountability », Int J Radiat Oncol Biol Phys, vol. 84, n^o 4,‎ 2012, p. 932-6. (PMID 22622070, DOI 10.1016/j.ijrobp.2012.01.057) modifier