Les 22 équipes sont réparties en deux associations : Association de l'Ouest (11 équipes) et l'Association de l'Est (11 équipes).
Toutes les équipes disputent 34 rencontres dans un format non balancé plaçant une plus grande importance aux matchs entre les équipes d'une même Association.
Chaque équipe dispute 23 matchs contre les équipes de son association et 11 contre les équipes de l'association opposée (respectivement 22 et 12 pour Atlanta et Minnesota).
Les rencontres se répartissent comme suit :
Pour 10 équipes (Colorado, Dallas, Houston, Los Angeles, San José, Columbus, D.C. United, Red Bulls, Orlando et Philadelphie) :
3 matchs (deux à domicile et un à l'extérieur) contre deux équipes de son association
3 matchs (un à domicile et deux à l'extérieur) contre une équipe de son association
2 matchs (un à domicile et un à l'extérieur) contre les sept autres équipes de son association
1 match à domicile contre cinq équipes de l'association opposée
1 match à l'extérieur contre six équipes de l'association opposée
Pour 10 autres équipes (Portland, Salt Lake, Seattle, Kansas City, Vancouver, Chicago, Montréal, New York City, le Revolution et Toronto) :
3 matchs (deux à domicile et un à l'extérieur) contre une équipe de son association
3 matchs (un à domicile et deux à l'extérieur) contre deux équipes de son association
2 matchs (un à domicile et un à l'extérieur) contre les sept autres équipes de son association
1 match à domicile contre six équipes de l'association opposée
1 match à l'extérieur contre cinq équipes de l'association opposée
Pour Atlanta et Minnesota :
3 matchs (deux à domicile et un à l'extérieur) contre une équipe de son association
3 matchs (un à domicile et deux à l'extérieur) contre une équipe de son association
2 matchs (un à domicile et un à l'extérieur) contre les sept autres équipes de son association
2 matchs (un à domicile et un à l'extérieur) contre Atlanta pour Minnesota et vice-versa
1 match à domicile contre cinq équipes de l'association opposée
1 match à l'extérieur contre cinq équipes de l'association opposée
Les deux meilleures équipes de chaque association sont qualifiées pour les demi-finales d'associations. Les équipes finissant entre la troisième et la sixième place dans chaque association s'affrontent dans un match éliminatoire de premier tour. L'équipe la moins bien classée affrontera en demi-finales d'association, le premier de son association.
En cas d'égalité, les critères suivants départagent les équipes :
À la suite de changements dans l'organisation de la Ligue des champions de la CONCACAF, seulement deux places sont qualificatives pour l'édition 2018-2019 de la compétition. La première place est attribuée au vainqueur de la Coupe de la Major League Soccer tandis que la deuxième est attribuée au vainqueur de la Lamar Hunt US Open Cup. Si une équipe canadienne gagne la MLS Cup, la place sera attribué la saison suivante à l'équipe qui aura eu le meilleur cumul de points sur les saisons régulières 2017 et 2018[10]. Les vainqueurs des éditions 2018 de ces deux compétitions se qualifieront également pour la Ligue des champions de la CONCACAF 2018-2019[11].
Le règlement des séries éliminatoires est le même que la saison dernière. Douze équipes se qualifient pour les séries éliminatoires (soit six équipes par conférence). Les deux premières équipes de chaque conférence se qualifient directement pour les demi-finales de conférence. Pour les matchs du premier tour, la troisième équipe de la conférence de l'Ouest recevra la sixième, tandis que la quatrième recevra la cinquième de cette même association. Il en est de même pour la conférence de l'Est.
Ce tour se déroule en un seul match, avec prolongations et tirs au but éventuels.
La meilleure équipe de chaque conférence affronte en demi-finale de conférence, l'équipe la plus faible issue du premier tour de sa conférence, l'autre demi-finale de chaque conférence mettant aux prises le deuxième contre l'autre équipe issue des séries. Cette organisation est ainsi similaire à la NFL.
Les demi-finales et finales de conférence se déroulent par match aller-retour, avec match retour chez l'équipe la mieux classée. En cas d'égalité de buts à l'issue des deux matchs, l'équipe qui aura inscrit le plus de buts à l'extérieur se qualifie. Sinon, une prolongation de deux périodes de 15 minutes a alors lieu. Cette règle ne s'applique pas à la prolongation. Ainsi, quel que soit le nombre de buts inscrit en prolongation, si les deux équipes restent à égalité, une séance de tirs au but a lieu[12].
La finale MLS a lieu sur le terrain de la meilleure équipe en phase régulière.
Cette finale se déroule en un seul match, avec prolongations et tirs au but pour départager si nécessaire les équipes.
Le gagnant du championnat se qualifie pour la Ligue des champions de la CONCACAF 2018-2019. Si une équipe canadienne gagne la MLS Cup, la place sera attribué la saison suivante à l'équipe qui aura eu le meilleur cumul de points sur les saisons régulières 2017 et 2018[10].
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